正熙帝幽幽道：“走近些，让朕瞧瞧。”
温以缇应声颔首，缓步上前垂首立好。
她久居宫廷，虽未转头，此刻却早已敏锐察觉身后悄然多了一道人影。
她自持克制，仿若全然未觉异样。
转瞬之间，那人已然移步至她身前。
对方抬手轻轻覆上她的掌心，动作沉稳规矩，倒是没有轻佻之意。
先是细细切脉，又轻触几处穴位查探体质，而后用一道略显怪异沙哑、却又带着少年清亮质感的嗓音吩咐：“张嘴，伸舌看看。”
温以缇抬眸望去，看清此人长相后，一些惊讶。
眼前之人满头霜白华发，身形娇小，竟比自己还要低矮几分。
可面容却稚嫩莹润，宛若少年，唯独那双深邃的眼眸、布满薄茧的老手，处处透着沧桑，昭示着他岁数绝不年轻。
她依言伸出舌头，任由对方细细查验周身状况。
片刻后，那白发异人转身面向正熙帝，沉声回禀。
“陛下，此女周身皆是浅表外伤，如今已然大半愈合。老夫稍后留下特制祛疤药膏，可保患处不留痕迹。
她此前体质孱弱，气血亏空严重。但此番似是习练了健体之法，阴差阳错将亏虚的气血渐渐补足，体魄反倒比从前强健不少。”
他稍作停顿，续道：“老夫再备几副固本培元的滋补良药，助她彻底调和气血、稳固根基。往后只需安心静养，便能全然恢复康健，再无隐患。”
正熙帝闻言，满意颔首：“且先退下吧。”
那人微微躬身行礼，悄然退离了大殿。
温以缇早知正熙帝身边有个隐世能人，今日却是头一回得见真容。
此人恐怕便是当年，使油尽灯枯的赵皇后延绵寿数的那位神医？
七王爷跛脚顽疾得以奇迹痊愈，想来多半也是出自他手。
正思忖间，正熙帝语气轻快开口：“愣着作甚？自己搬张椅子，坐到朕跟前。”
温以缇微微一怔，依言搬椅落座。
正熙帝看着她，淡淡打趣：“不过出京一趟，怎的倒不如从前机灵了？莫不是在外头待傻了？”
温以缇抬眸望他，此前君臣间几分疏离生疏悄然散去，语气带了些许浅浅幽怨：“陛下说笑了，臣只是久未见驾，心中惦念罢了。”
正熙帝闻言低笑一声：“倒是敢直白说想念朕，你倒是头一个。”
他随即敛了玩笑之色，温和道：“罢了，朕同你说笑呢。你此番出京虽历经磨难，看样子却也算是得了一番机缘。这一路所见所闻，细细讲与朕听。”
温以缇一时有些拿捏不准陛下此刻究竟是随口闲谈，还是暗中试探，更不知他早已知晓多少内情。
于是一如往日那般据实回禀。
她细细道来自京城北上边境一路的见闻际遇，将沿途种种机缘波折娓娓道出，又详述了各地养济院女官的真实境况。
有不善周旋、难以与男官共事的；有在建州任上过度融入官场习气，将有限的养济院拨款耗费在应酬打点之中的；也有怯懦畏事、不敢担责的女官。
更有黄龙府养济院使那般恪守本心、事事周全、始终不忘安民初心的尽责之人。
随后，她又一一禀报黄龙府一带收容“特殊百姓”。
正熙帝听后的确露出意外之色，他知晓天下有这样特殊的病症，不过普通百姓生存艰难，拥有这种病症的都活不了多久。
黄龙府有人甚至能安稳活到三十余岁，已是万分不易。
他闻言含笑颔首，眼底满是赞许：“看来你此番出京，着实收获良多。朕让你督办养济院一事，果然没有选错人。正如你所言，但凡我大庆子民皆该受朝廷庇护、得朕恩泽。”
温以缇闻言微微躬身，继而继续细数沿途百态。
有民风淳朴、良善热忱的百姓，也有搬弄是非、寻衅挑事之徒，她毫无隐瞒。
她将自己误入山寨、与一众人斗智斗勇，最终带领金御史等人脱险的经历如实禀明，也坦诚山寨初衷本是保护他们……
关于鞑靼、瓦剌部族异动入境的内情，她虽刻意点到为止、未曾深言细述，但其中暗藏的局势，她相信以正熙帝的心智，必然能够洞悉通透。
交谈之间，温以缇悄然抬眸打量正熙帝。不过数月未见，这位帝王鬓色沉霜，眉宇间又添了几分岁月沧桑，看着老态更甚。
这时正熙帝忽然开口：“你口中那位秦姑娘，一介女子竟能如此骁勇善战？朕听闻东宫那位边良娣昔日在甘州，也曾凭一己之力统兵御敌。你且说说，此二人相较，孰强孰弱？”
温以缇心头微紧，略一思忖，从容作答：“回陛下，边良娣自幼承袭家学，其父平西将军镇守边关、征战半生，她耳濡目染，习得系统兵法谋略，领兵之路虽有波折，却根基稳固、有路可循。
可秦姑娘出身乡野，无任何家世依仗，仅凭一己之力，收拢寻常百姓，练出堪比精锐的队伍，步步浴血拼杀，实属难得。
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