半月之后，众人方才抵达黄龙府城。各自分派行事。
总算入了大城，随行的金御史一众京官总算能松快歇息几日。
秦晓晓一行人仍受管束，不得私自走动，仅能遣一人外出采买。
山寨弟兄心中难免愤懑，秦晓晓却坦然应下。
此前他们猎得不少皮毛，分一点在城中售卖，所得银钱足够寨中人度日。
顾世子与赵锦年打算前往镇守主将营中交接事务，邀温以缇一同前往。
温以缇一思忖，没有多问，便随行而去。
待见到守将，温以缇才发觉对方竟是旧识。
威远侯望见她，当即大步上前，爽朗笑着拱手行礼：“温大人，见你安然无恙，实在可喜！”
他便是当年沈老夫人一案中的关键人物，亦是沈老夫人的弟弟。
温以缇敛衽一礼：“原来是威远侯。”
威远侯叹道：“温大人有所不知，京城听闻你们一行人失联的消息，我姐姐日日忧心，若非我苦苦劝阻，她险些亲自北上寻你。”
温以缇心中微动：“反倒劳烦老夫人挂心了。往日她屡次邀我过府小坐，我总琐事缠身，倒叫她空等多时。”
“温大人还记得便好，等日后回京，定要多去府中探望我姐姐。”
二人寒暄许久，一旁的顾世子与赵锦年全然被晾在一旁。
顾世子轻咳一声示意，威远侯这才朝二人拱手，神色转瞬变得公事公办：“二位既然到了，随我入内议事吧。”
军务要事不便外人旁听，温以缇便独自在外寻了处位置等候。
温以缇安坐等候，约莫半个时辰，顾世子与赵锦年方才从内堂走出，二人神色各异。
她刚起身，威远侯便含笑上前邀约：“温大人，我尚有要事想与你细说，可否移步内室一叙？”
温以缇点了下头，朝赵锦年略一示意，随他入内。
威远侯亲手为她斟茶，反倒叫温以缇惶恐谦让：“万万不可，侯爷是长辈，怎敢劳您动手，该由晚辈来才是。”
威远侯一笑摆手：“此处不分长幼尊卑。沈家欠温大人一份情，你便是我府上贵客，斟一杯茶罢了，何须这般见外。”
温以缇顺势道：“既是自家人，咱们便不拘这些虚礼，如何？”
“甚好。”二人分宾主落座，威远侯神色渐渐凝重，缓缓开口，“今日想同温大人商议北境眼下的局势。”
“往日镇守北境的是武清侯世子，依如今朝堂形势看，他应当不会再回北境。往后这片疆土便由我沈家接手戍守，只是军中各方势力盘杂、良莠不齐，整顿起来颇为棘手，故而想请温大人搭把手。”
温以缇从容应道：“侯爷但说无妨，但凡我能出力之处，绝不推辞。”
威远侯面露喜色：“那就再好不过。连年战乱，北境流民无数，养济寺统管各处收容救济，恰好能替我分担大半安置压力。”
温以缇心中了然，当即应声：“这本就是养济寺分内之事，我自当尽心竭力。等回京之后，我会调拨更多钱粮送往北境，定能缓解此地流民安置的难处。”
威远侯大喜：“有劳温大人。”
话音稍顿，他又接着往下说。
“其实安置流民本是地方官府分内之事……我军中之人不便插手民政。但各州府官员背后各有派系，行事难免生出诸多掣肘。若养济寺愿意配合，便能省去不少麻烦。”
温以缇含笑回道：“侯爷何须这般客气，日后养济院行事，说不定也有仰仗侯爷之处，不过是彼此扶持罢了。”
威远侯闻言神色稍稍舒展，轻叹一声：“说句心里话，我本不愿接下这北境守将的苦差。你也清楚，历任戍守北境的将领，少有能善终的，约莫也就这次顾世子能安稳脱身。
可圣意已下，我沈家只能担下这份重担。往后诸事，还望温大人多多照拂，但凡你有需要，我沈家亦会倾尽全力相助。”
温以缇没料到他主动提出深结情谊，并未立刻应允，沉吟片刻转而问道。
“侯爷，边境多有外族与大庆百姓通婚所生的混血子弟，侯爷心中如何界定他们的身份？”
威远侯略一思索，正色作答：“生于大庆土地、长于大庆、食大庆粮米，便是大庆子民。若是自幼长在异域，心怀他国，踏入我国境内另有所图，自然不算我大庆人。”
温以缇又问：“可不少人明明持有大庆户籍，只因样貌身世特殊，便遭官府轻视、邻里欺凌，此事该如何处置？”
威远侯语气坚定：“理当严办。只要是大庆子民，便该受官府庇护。官吏若是置之不理，便是辜负圣上托付。”
温以缇闻言浅浅一笑：“侯爷能有这般见解，我便放心了。侯爷托付之事，我定然尽心办妥。”
威远侯笑了起来，虽一时没能参透她方才两问的用意，心中却十分宽慰。
镇守北境，总算有了可靠的助力。
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