几人又闲谈片刻，听闻秦晓晓自幼丧父，母亲与一众族人尽数死于外敌之手，温舒与崔氏看她的目光愈发柔和。
方才一直带着几分审视的温以柔，神色也松缓下来，只是目光总时不时落在温以缇身上。
温以缇见秦晓晓愈发不自在，顺势让崔氏等人暂且歇息休整，晚些再叙话，又暗中给温以柔递了个眼色，二人默契配合，送崔氏一行人离开。
屋中只剩两人，见秦晓晓垂眸沉默，温以缇轻轻叹了口气：“秦姑娘莫要见怪，家母便是这般热心肠的性子。”
秦晓晓轻轻摇头：“令堂很好，能看得出她十分疼惜你。”
温以缇闻言一怔，一时不知如何接话。
她此刻再多言语，落在身世孤苦的秦晓晓耳中，反倒像刻意炫耀，索性缄口不言。
秦晓晓本还想听听她与家人平日相处，见她不说，自己也不便再追问。
片刻后，温以缇压下心中思绪，道出藏了许久的疑惑：“此次为何只有你一人随同回京？寨中众人如何安置？当初你与顾世子联手，不就是为了安顿寨中人吗？”
一提此事，秦晓晓心头便涌上郁气：“他算不上刻意欺瞒我，只是我未曾料到，他对我们另有图谋。”
温以缇眉头微蹙，就听她继续道：“他想收编招揽我们，可我们不愿屈从。”
温以缇略感意外：“原来你倚仗的并非只有顾世子，另有其他靠山？”
秦晓晓淡淡一笑：“难不成只能依附一人？本就是互相借力的关系，只是他太过贪心。我们寨中人拼死出力，只求一处安稳落脚之地，可顾家却不愿遂我们心愿。倘若日后真归顺顾家，怕是要常年替他们征战沙场，寨中弟兄又能活下几人？”
温以缇低头沉吟，秦晓晓也不瞒她，直言道：“想来你也早有察觉，寨中人大多并非纯正大庆血脉，不少人与域外异族混血而生。是以，我们体魄气力远胜中原百姓，上阵杀敌本就擅长。”
不知是今日触景生情，还是见温以缇有家人可依，秦晓晓一时话多了起来……慢慢陷入往昔回忆。
“我初遇他们时，不过是边境村落里任人欺凌的寻常百姓。只因血统并非纯正大庆子民，旁人便待他们连牲口都不如。但凡官府有差役琐事，样样差事都先摊到他们头上。
即便同为北边在册良民，官吏也处处偏袒苛待，周遭村落的人更是对他们心存偏见。
别说成家立业、安稳度日，就连吃饱一餐都难如登天。
可这群人，从来没轻言放弃。”
秦晓晓望着温以缇，轻声续道：“我最早是在深山里撞见三当家，他生得一副凶悍模样，心肠却格外热忱。见我险些遭野兽撕咬，便救了。还把我带回村中分了一碗粗粮给我。你知道吗，那一碗饭，本是他整日的口粮……”
“他们整座村子无奈之下只能靠打猎维生，因此，人人身手都十分利落。我亡父本是猎户，也曾是军户，教过我不少行军布阵之法，加上我前世习得一身防身本事，落在这乱世里，自认身手还算不俗。可我只教了三当家一月，往后交手，我竟全然不是他对手，足见他天资过人。”
“那段时日我便留在村里，他们自身尚且食不果腹，却从未厌弃、驱逐过我。”
说到此处，秦晓晓语气愈发激动，“在这世道，他们是除却我亲人之外，第一批待我真心和善之人，这份恩情我始终记在心里！
后来机缘巧合，我结识顾世子的外甥，又得见顾世子，一步步将整村人安顿到黑叠岭山寨。在这里，他们能自给自足，不必受人欺压，不用应付繁重徭役，人人都能得一份自在。”
话音落下，秦晓晓却眼底却漫上一层落寞。
温以缇此刻却骤然睁大眼睛，江恒？
秦晓晓的背后竟是江恒？
这天地当真狭小，兜兜转转，纠葛终究绕不开……
秦晓晓并未察觉她心绪的变化，依旧缓缓诉说过往。
“可那样安稳日子终究只是昙花一现。就算没有战事，我也不能让他们长久困在山寨。黑叠岭地处两国交界要道，倘若鞑靼借机突袭大庆，群山之间的山寨首当其冲，最先遭殃。
再者寨中孩童渐渐长大，每每望见他们满眼向往外界的模样，我心中便满是愧疚。世间善恶百态，他们尚且未曾见识，我不能因一己私心，将这群孩子一辈子困于深山。”
“于是我去求江公子相助，也应允了顾世子开出的条件。”
温以缇正心神纷乱，秦晓晓忽然抬首，目光牢牢锁着她。
“江公子的要求便是命我护住在北境巡查的温女官周全。可救人的法子有许多，彼时局势凶险，来不及将你送往京城，只能对外装作你们一行人遭遇不测，把你安置在山寨之中。外头世道混乱，我实在无力护你在外平安……”
秦晓晓眼底泛起几分苦涩：“起初我不解江公子为何执意要保全你，直至后来知晓你的种种经历，才总算明白了缘由。这缘分当真是奇妙啊……”
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