两日后，外出采买的商户队伍终于有了动静。
温以缇早早带着一众官吏守在城门口，心里其实早有预料。
乱世当下，人心最是不稳，商户逐利为本，临时跑路早已是常态。
可当真真切切看见归来的几人狼狈模样，清点完人数后，她心口还是猛地一沉。
此次出城负责采买的共计十家商户，大半都没了踪影。
事后打听才知，四家商户从一开始就存了歹心，假意接下采买的差事，哄骗官府安心等候。
可他们刚一出城门，立马逃得无影无踪。
虽然眼下局势动荡，城中所有出入、采买、劳作皆有官府录印在册。
但若是死守城内，后续只有无尽的徭役、物资征调，什么好处捞不到，反而要赔上身家性命。
他们料定特殊时期官府无暇追责，也赌定远走他乡能换一条活路，干脆狠心抛下了留在城内的一部分“家人”，义无反顾叛逃而去。
纵然官府提前设防、层层叮嘱，终究还是没能拦住这群唯利是图之辈。
余下六家商户，也并未全数归来。
三家在分路采买的途中遭遇意外，仅有三家顺利完成了外出任务，其中一家成功抵达府城，但已然托他们带了信，说是会晚些归来。
众人听闻还有一户商户顺利抵达了府城，心中皆是一振。
既然人已经平安到了府城，那就意味着消息定然成功递了上去。
不用多想，对方下一次折返临朔之时，必定会带着府城的粮草物资、援兵支援一同归来。
这一桩迟来的好消息，使得在场众人心中一震！
剩下两家则辗转邻县，替城中传递了消息，也拼死护送着采购的紧缺物资赶了回来。
眼前归来的两户商户，个个满身狼狈，衣衫破损不堪，身上布满深浅不一的伤痕。
有的是赶路奔波磕碰所致，有的是途中遭遇乱匪流民抢夺搏斗留下的伤口。
温以缇看着他们满身伤痕的模样，眼底泛起红意，满心唏嘘，转头看向身侧的周县令、秦晓晓以及在场所有官吏，声音清亮又带着几分沉怒。
“世人总说，商人无利不起早，重利轻义是商人本性。这话流传百年，人人奉为定论，仿佛天下商户，皆为私利而生，无半分风骨可言。”
她顿了顿，目光扫过空荡荡的城外长路，又落回眼前伤痕累累的商户身上，语气铿锵有力。
“可今日之事，足以打破这份偏见。的确有奸商鼠目寸光、只顾一己私利，危难当头，弃城弃民、抛妻弃子，只求自己逃生。”
“但你们再看眼前这几位！”温以缇侧身，抬手示意众人看向归来的商户，语气满是敬重，“他们同样是商户，同样逐利谋生，却从未丢了本心道义。乱世无安稳，他们手握跑路的机会，也有滞留地方自保的退路，可他们没有走。”
“他们奔波千里、九死一生，不为虚名，不为厚利，只为守住这座生养自己的城池，不负全城百姓的托付。他们从不是世人口中低人一等、满身铜臭的商贾，是实打实心怀大义、顶天立地的大庆百姓！”
说完，温以缇转头看向眼前红了眼眶的两户商户，郑重行了一礼。
“你们都是好样的！你们今日的付出与功劳，全城百姓记得，官府也绝不会埋没。我定会亲笔上书，直达天庭，向陛下据实禀报你们的功绩，为你们请功！”
其实这两户商户一路走来，数次濒临绝境，不止一次有机会中途抽身。
他们也曾疲惫迷茫，也曾心生退意，可每每想起出城前，城中百姓一双双满是期盼的眼睛，想起这些日子全城上下不分士农工商、同舟共济共渡难关的日子，心里便有了牵挂与牵绊。
活了大半辈子，他们这辈子都活在“士农工商”的最末位。常年被人轻贱、被人鄙夷，向来无人正视他们的付出。
可这段时日，城中百姓不分身份相待，官吏平等以待，让他们头一次觉得，自己不是卑微的商户，是活生生、有担当、被重视的人。
更何况，家人故土皆在此处，根在这里，牵挂也在这里。
种种心绪交织，让他们哪怕历经艰险，也终究选择了义无反顾归来。
二人听着温以缇的一番话，声音哽咽，连连拱手鞠躬。
“多谢温大人！多谢温大人！”
一句认可，让他们忽然觉得，这一路所有的艰辛、所有的九死一生，全都值得了。
一旁的众人着眼前一幕，皆是默然动容。
这两户归来的商户，不过是县城里二三流的寻常商户，家底微薄，从来算不上富贵人家，更没有什么门路与背景。
真正在县里有头有脸的商户，早在动乱初起时，就早早收拾家业、举家搬迁，逃去了安稳之地。
留在城中坚守的，大多只是日子比普通百姓稍宽裕几分，别无去处的普通人。
谁也未曾料到，偏偏是这样两户不起眼的小商户，在人人自危、大难临头的时刻，拼着性命闯出重围，不仅圆满带回了紧缺的采买物资，还捎回了援军将至的消息。
待两人将求援的结果一一细说完毕，在场所有官吏皆是精神大振。
各地县衙收到传讯，已经上报驻守军抽调出一班人马，正火速朝临朔县赶来。
不止如此，府城官府与朝廷也已然知晓此地危局，大批援军正日夜兼程奔赴此处。
只要众人再咬牙坚守一段时日，绝援兵很快就能抵达，解林围城之困。
绝境逢生机，这句话落在众人耳中，像是一剂定心丸。
局势稍稍稳住，温以缇立刻上前，当众以个人名义对两家商户许诺嘉奖。
“此次你们冒死出城、有功于全城，该有的抚恤奖赏不会少。官府这边，特许你们五年之内免税免役。除此之外，我个人再额外嘉奖，每家二百两白银。”
话音落下，一旁的金御史与在场诸位官员也纷纷附和，表态追加赏赐。
两家商户当场愣住，彻底看呆了。
他们这次带回的物资本就不多，市价远远抵不上二百两，更别说还有一众官员叠加的封赏。这般厚待，是他们做梦都不敢想的。
二人心头滚烫，连忙郑重拱手，当众表态。
“多谢各位大人厚赏！我等绝不负大人信任！后续城内物资售卖，我们只比寻常市价高出一成，绝不哄抬价格，定保城中百姓安稳度日！”
围观众百姓听见这话，当即欢声四起。
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