县令闻言凝神思索片刻，连忙拱手回话：“回御史大人，确有此事！两月前府城曾下发公文，称北境一支出巡钦差队伍疑似失联，令北境各县留意探查。”
他说着连忙解释弥补，语气带着几分小心翼翼：“只是已有时日，下官与县衙众人皆以为朝廷早已寻回诸位大人。万万未曾料到，诸位大人竟辗转流落至我临朔县境内，是下官思虑不周、疏于留意。”
金御史神色平淡，闻言不置可否。
县令连忙躬身安排，不仅为温以缇一行人收拾出歇息居所，备下几套崭新干净的衣衫被褥，后厨也加急做了饭菜食膳。
除此之外，县令特意请来县衙坐馆大夫，前来为众人问诊看脉……
县衙堂内闲杂人等尽数退下，屋内瞬间清静下来，只剩温以缇一行人。
待脚步声彻底远去，金御史才敛了面上从容：“温大人，你看他们可有异常？”
温以缇眉心微蹙，缓缓摇头：“眼下观之，县衙与养济院众人神色反应都不似作假，看样子是真毫不知情。”
话音刚落，一旁的李主事便面色沉冷地冷哼一声，语气带着几分锐利不满：“不知情？荒谬！他堂堂一县父母官，掌临朔治下民生安危，竟连自己地界的村落接连出了事都一无所知，形同睁眼瞎！这种疏于职守、浑浑噩噩的糊涂为官，比刻意隐瞒不报还要恶劣几分。”
金御史亦是面色凝重，微微颔首附和，眼底藏着重重疑虑：“正是这点最为蹊跷。若他当真全然不知内情，那我们一路所见的不对劲之处，便无从解释。为何官道荒寂？为何他初见我等时，执意否认身份、百般刁难试探？甚至入城之时，连最基本的路引盘查都草草略过，处处不合常理。”
几桩疑点层层堆叠，让人全然无法心安。
温以缇亦是心头存惑，轻声道：“我也想不通其中关节。”
依常理而言，但凡这县令真心勤政、守土尽责，一旦察觉周边村镇异动蹊跷，即便不立刻紧闭城门，也必然会加强城防巡查、严控出入行人。
可眼下越是乡间疑云重重、乱象暗藏，他的守备反倒愈发松懈疏懒，处处反常。
可若换个思路细想，倘若这一切乱象，当真都是他暗中动手脚所致，那他的动机又是什么？
难不成是刻意放任漏洞，方便暗处歹人潜入临朔？可若是整座临朔县彻底失守、陷入敌手，他这一介地方县令，首当其冲罪责难逃，又岂能独善其身、落得好处？
温以缇稍顿，继续道：“只是眼下我们寄人篱下、身处边陲险地，根基未稳，实在不宜过分逼迫地方官。
真若是彻底惹急了他，暗中滋生事端，反倒平添麻烦。如今我们已然亮明身份、部署防务、递出消息，接下来只需静待府城与驻军的回应，静观来人是否可信可用。”
说罢，温以缇话锋一转，紧绷的眉眼稍稍舒展，“不过诸位无需过度忧惧。我休息我的人从未停下探查寻踪，只要我在边境露面、传出讯息，他们必定能第一时间循着踪迹赶来接应。”
见她底气十足、笃定安然，金御史失笑颔首：“原来温大人早有后手，底气这般充足，果真不愧是圣上心腹！”
在场众人闻言纷纷恍然，连声附和。
李主事脸上带出几分讨好的笑意，看向温以缇感慨道：“原来温大人早已胸有成竹。如此看来，这县令无论心底是否藏有祸心、暗藏算计，终究都是徒劳无用。
与此同时，另一侧。
送走一众人后，临朔县令再也维持不住方才恭敬恭谨的模样，脸上从容尽散，只剩满心焦灼与惶然。
他看着林院使追问：“养济院寺卿，怎会突然现身我临朔小县？”
林院使眉宇间亦是凝着：“下官此前只收到寺卿大人随行队伍北境失联的消息，朝野皆传吉凶难料，京中也各自在盯着那个位置………我等皆以为大人途中遇险、已然罹难，万万不曾料到，寺卿大人竟辗转流落至此。”
县令面色愈发难看，沉声道：“今日这些人已然察觉异常，若是细查深究，揪出我们罪责，不止本官前程尽毁，你们养济同样难逃问责！”
林院使闻言默然，面色发白。
一旁侍立的县丞见状，凑近半步，目光闪烁，对着县令暗暗递了个隐晦眼色。
县令余光瞥见他的神色，瞬间领会其意，当即眼风凌厉地扫了他一眼，厉声斥止：“你疯了？！那是堂堂朝廷御史、四品寺卿，皆是天子近臣！你我小小边陲官吏，动他们便是自寻死路！”
县丞被他一语点醒，连忙垂首噤声。
可无人看见，县令垂下的眼底，早已翻涌着层层阴翳与忌惮。
县令脑中忽然灵光一闪，连忙抬眼看向林院使，急声追问：“你方才说，如今京中朝堂，各方势力都盯着哪儿？”
林院使迎上县令审视的目光，瞬间便明白他问话的用意，定了定神，才硬着头皮回话：“养济寺牵扯天下民生命脉，自从温寺卿失联之后，朝中各派系都盯着这个空缺。”
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