薛迈跟着余九思在上京混了一年有余，媳妇娶了，官职也混到了，但入御书房被天子亲自问话，今儿还是头一遭。
且他干的这事儿吧，还不是太光彩，故从偏门入殿的这一路，他心中忐忑极了。
抖搂身上风雪，蹭干鞋底雪渍，入殿后，温暖裹挟全身，他却大气都不敢喘，只敢屈膝下跪行礼。
“臣薛迈，见过陛下。”
“抬起头来。”威严的声音自头顶响起，“薛迈，朕听闻，你妻子欲在今晨离京回娘家？”
薛迈暗中咽了口水，抬头，却不敢直视天子：“回陛下话，确、确有其事......”
京中暗潮涌动，他身为余九思副将，又是朱雀门守卫，一举一动都会被百官看在眼里。
他让妻子暂离京中这一举，看似寻常，实则不然，若......被有心之人察觉，顺藤摸瓜查出余九思近来行事，恐惹无穷风波。
“微臣知错！”天子面前，他不敢装傻，将额头狠狠磕上金砖，“请陛下责罚！”
沈筝见状暗叹口气，天子闻声转头，瞥她一眼，旋即低叹：“罢了，年关将至，宫中事忙，看在护国侯的面子上，朕暂不罚你，起来回话吧。”
薛迈起身。
天子问：“眼下你妻子可还在家中？”
薛迈答：“回陛下话，正如道长所言，内子因事耽搁，辰时未能离家。”
天子又问：“何事？”
薛迈脸上浮起几分茫然与后怕，细细回禀：“......回陛下话，微臣原与内子说好，于今日辰时前动身，故天见不亮，家中马夫便去马厩备马，谁料.....马夫一入马厩，便瞧见那马浑身虚汗，四肢打颤，竟是连站都站不稳......”
“马站不稳？”天子看向沈筝。
沈筝思索半瞬，替天子开口：“马儿无法言语，浑身虚汗四肢打颤，或是人为也未可知？”
薛迈点头：“卑职初闻此事时，亦疑有人暗中作祟，但接下来发生之事，臣认为......不似人为，更似天意。”
“天意？”天子向来不太信这些，“还有何事？”
薛迈眉头微拧：“内子遣仆妇请了老兽医上门治马，又派人前去车马行赁马，好不容易敲定赁车后，内子出门，脚刚跨过门槛，她自幼贴身佩戴的银锁链，竟突地寸寸自断......”
说到这儿，薛迈暗中打了个颤，补充道：“陛下，内子那枚银锁乃祖传之物，链身坚实无比......”
说着，他从怀中取出一布包，双手捧着高高举起，洪公公上前接过，将布包摊至御案。
天子与沈筝的目光一同落在上头。
只见一节又一节碎银链散在布包中，断口平整光滑，毫无钳割迸拽痕迹。
“这......”天子眉头微皱，看向沈筝，“沈卿，你以为何？”
沈筝并未立刻作答，而是取来一节锁链，仔细端详着断口。
正如薛迈所言，此链坚厚，非外力不可断，可这断口......
“陛下，臣暂未发现人为痕迹。”她如实道。
听她这么说，天子眉头皱得更甚，问薛迈：“后来呢？”
若只是锁链断裂，应当不至于拖到午后才是。
薛迈垂首，声音中带着几分心悸：“回陛下话，此链断裂后，内子便亲自在雪地中拾捡，却无论如何都找不到那枚银锁......”
“锁找不到了？”天子看向布包，“那锁当比断链好找才是，为何会不见？可是有旁人动了手脚？”
薛迈摇头：“此物对内子极为重要，锁链断裂后，她立刻遣开仆妇，绝无一人靠近她身旁。多番找寻无果后，她便让仆妇烧了水，想用热水浇化院中积雪，再好生找找那银锁......”
“谁料仆妇烧好热水，还没端到门口，脚下便踩冰打滑，将一整盆热水直直泼在了内子身上......”
“嘶——”洪公公在旁听得倒吸一口凉气。
沈筝也目露担忧：“她被烫伤了？”
薛迈抿唇，嗓音中藏着后怕：“万幸她朝旁闪躲了半步，堪堪避开正脸，只留左侧身子与脸颊被烫伤了。侯府亲卫前去传信时，仆妇刚随大夫取了药回去，若非亲卫让她们莫再出门，此刻她们应当已经出城了。”
话音落下，御书房陷入寂静。
片刻后，天子摆手，洪公公将薛迈从偏门送了出去。
天子沉吟：“马疾、链断、锁失、烫伤......这一桩桩一件件，严丝合缝，缺一不可。”
若这些事都乃老道所为，他得有多大的本事才行？
“沈卿，你怎么看？”天子将信任给了沈筝。
沈筝回想年初第一次见老道的情景，不再有疑：“陛下，微臣......信那道长。”
薛迈妻子没按原计划出城，化去了生命危险，却被沸水烫伤一事，刚好符合道教“大灾化小，必受微厄”的抵劫之道。
天子沉默半晌：“那仅剩的一卦，你需得好好想想了。至于崔谨那边......”
他指尖轻叩御案：“可在崔府寻到火药踪迹？倭使来得蹊跷，怕也与他脱不了干系。”
沈筝眉头渐拧。
火药。
灵散。
眼下又多了个倭使。
倭国是否会有异动？
一想到这儿，沈筝怒从心中起。
她多想快刀斩乱麻，两发花生米让崔谨和倭使就地长眠......
“沈卿，崔氏门生遍布朝野，多在地方上根基深厚，崔府中藏匿的火药数量也尚未可知，为地方与京中百姓安危，你绝不可轻举妄动。”天子似是猜到她心中所想，“若朕是崔谨，只会选在除夕宫宴时动手。眼下朕已暗中派羽林军布防，待洞悉崔谨所有后手，咱们再擒他也不迟。”
火药当前，天子主张“稳”。
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