层层宫阙深处，御书房。
风寒料峭，长廊檐下冰棱长短交错，日光一照通透发亮，宫人们举着包了布的长棍敲敲打打，将冻实了的冰棱子敲落在地。
檐下等待的二人频频望向御书房门，其中一人眼底渐露不耐，似又无可奈何，只能跺了跺微麻的脚底，以示不满。
“哒哒——”
御书房内传来脚步声，一前一后，一轻一重。
门外二人同时抬眸，死死看向那金丝楠木门，木门随之由内打开，一瘸一拐的季本昌被洪公公送至殿外。
“风雪大，季大人慢走。”二人跨过门槛后，洪公公躬身道。
“本官心头有数，公公回......郭尚书？”季本昌抬眼，便瞧见门外候着的郭必正，几乎同时，也瞧清了郭必正身旁之人的面容：“这位是......”
他反手撑着后腰，上前半步，似是不确定：“外邦使者？”
也不知为何，倭人外貌分明与大周人极为相似，但他就是能一眼辨别。
他颇为不解：“不知使者何时入京的？为何我户部从未收到传讯？”
郭必正神色微顿片刻，随即浅笑：“使者来得突然，礼部也是前不久才收到的消息，近来年关，各部事忙，通传有滞，还请季大人见谅。”
这一段话，几乎将季本昌的后话给堵得死死的，似是他再继续追问，就是不体恤同僚，不知年关繁忙。
可他季本昌是谁？
朝廷上下出了名的难应付！
“郭尚书，这并非是消息滞后不滞后的问题！”季本昌皱眉与郭必正对峙，“使者来朝，我大周自是要好生招待，你礼部知情不报，我户部又如何能批你的款待银？这岂不是怠慢了使者，损了我大周待客颜面！”
见季本昌颇有打破砂锅问到底的架势，郭必正目露不耐，再次看向洪公公：“洪公公，本官可否入殿面见圣上？”
季本昌：“你同本官说清了再进去！”
郭必正：“季大人，面圣岂容耽误？”
说罢，他带着使者朝殿门走去。
却被洪公公拦在了门槛前：“还请郭大人稍安勿躁。”
洪公公转身关上殿门，彻底隔绝了郭必正探究的视线：“陛下犯乏，需小憩两刻，还请郭大人移步偏殿暂歇。”
“这......”郭必正眉头微蹙，转头看向身旁使者，继而明了。
他的好陛下，怕是对倭使贸然前来一事略有不满，想给对方一个下马威，以扬大周国威。
“罢了......”说服自己过后，他对倭使做了个“请”的手势，“使者随本官来。”
倭使也好说话得很，笑眯眯地随他去了偏殿。
瞧着他们的背影，季本昌暗中磨牙：“知情不报，你礼部就带着倭贼吃糠咽菜去吧！”
“咳——”洪公公低声道：“季大人，您声音......似是稍稍大了些。”
季本昌拖着瘸腿哼笑：“本官就是专门说给有些人听的！走了！”
“路滑，您慢些。”洪公公躬身相送。
待季本昌的身影也消失不见后，他才重新推开御书房门，侧身从门缝中挤入殿内。
殿内温暖如春，龙涎香烟气脆柔，拂散了他从殿外带来的寒气。
“郭必正呢？”御案前，天子抬眸问道。
洪公公恭敬答：“回陛下话，依您的吩咐，老奴让郭大人带着使者去偏殿了。”
天子低低“嗯”了一声，抬手指着殿角一道人影说：“让你徒弟领去梳洗。”
洪公公头皮当即一紧，整个人都绷直了。
“陛、陛下，老奴哪来什么徒弟......”
太监收徒可是宫中大忌，陛下这番话，是不想要他这个贴身太监了呀......
“少跟朕装傻。”天子起身，“那篦子......梳子，不是你徒弟，难道是朕的徒弟？”
洪公公闻言膝盖一软，正要跪下，殿角一直沉默的沈筝突然开口：“洪公公，本侯与九思带着道长一路避人耳目而来，故领道长前去梳洗一事，也只有小梳子能胜任了。”
洪公公的膝盖倏而直了。
他说谁给自己出卖了呢，合着是沈侯！
那能咋办？
“老奴这就让小梳子领道长下去梳洗......”他迈着小碎步来到老道前，闻着那股子酸味道：“道长请随老奴来。”
老道轻咳一声，有模有样地对天子行礼：“老道等候陛下传召。”
偌大的殿内只剩天子、沈筝、余九思三人。
两刻后，天子看向先前老道站立之处，那股酸臭味似久久挥之不去。
“沈卿，你的意思是，这老道卦象极准，但只能再卜一卦？”
沈筝点头。
天子沉吟，又问余九思：“薛迈妻子是否如老道所言，并未出门离京？”
如若确有其事，那这老道或许真能助他们一臂之力。
“回陛下，前去探查之人暂未归来。”余九思看向紧闭的窗柩，“若得确切消息，薛迈会即刻来......”
“陛下。”洪公公入殿禀报：“薛副将来报。”
余九思和沈筝对视一眼，天子当即道：“密传。”
老道是否有真本事在身，一传薛迈便知。
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