天边泛起鱼肚白，道旁村落炊烟袅袅。
执念撑着沈筝一路未歇，日头东升，日头高挂，日头斜斜西倾。
终于，在沈筝通身骨头缝都开始抗议之时，袁州府城的轮廓，赫然出现在她视野当中。
远远望去，高大的城墙连绵数里，城门上方，“袁州府”三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
再走近些，城门处的吆喝声、叫卖声、骡马嘶鸣声起此彼伏，一派热闹景象。
看着眼前幕幕，再抬头瞧瞧天穹高悬的明日，沈筝缓缓舒了口气。
离酉时日落还有一个时辰，她，赶到了。
在刘鸣远的带领下，一行人顺利入了府城。
街道宽阔平整，青石板路被行人的脚步磨得光滑，路旁商铺鳞次栉比，街角茶肆茶烟袅袅，商人高谈阔论，文人吟诗作对，笑声交织，衬得这座城格外鲜活。
袁州府，是一座兼具繁盛商业与鼎盛文风的州府，但此时的沈筝却无心细赏。
“沈大人。”刘鸣远打马追上了沈筝，低声道：“聚宝阁那边，酉时才能入场，您可要先随小人去商会稍作歇息？第五商会与聚宝阁相隔不远，一盏茶的时间便能走到。”
孩童念着打油诗从马腹旁打闹而过，沈筝略作思索后点头：“那便有劳。”
商会主事还并不知晓她前来，于情于理，她都应该去见上对方一面。
“沈大人这边请。”刘鸣远夹了夹马肚子，上前开道。
第五商会位于府城西侧，属闹中取静之地，商会门面上，悬着一块黑金匾，上书“第五商会袁州分号”，字体苍劲，沈筝一眼便瞧出这块匾是出自谁之手。
“第五老爷子来过袁州？”沈筝下巴微仰，望着牌匾问道。
刘鸣远顺着她的目光看向牌匾，眸中崇敬非常，“回沈大人话，这块会长亲书牌匾，是从上京运来的。”
原来如此。
沈筝收回目光，提步踏入商会大门，周遭来往皆是衣着体面的客商，言语间很是温和讲理，无一人吵闹喧哗。
由此可见，袁州分会的主事，的确能力不凡。
刘鸣远领着沈筝，一路朝主事厅而去，途中，不少客商主动向刘鸣远问好，甚至有人暗中打探起了沈筝身份，全都被刘鸣远面不改色地挡了回去。
“笃笃笃——”主事厅门被刘鸣远敲响。
“进。”厅内之人嗓音沉稳。
刘鸣远推开厅门，将沈筝请进去后，立刻对厅内埋首理账之人道：“陈主事，来贵客了。”
贵客？
主事缓缓抬起了头，在目光与沈筝相接的那瞬间，他先是一愣，随即惊讶非常：“沈大人？！”
他甚至连账册都没放，便已起身迎了过来：“小人陈智宽，不知沈大人前来，有失远迎，还望沈大人恕罪！”
沈筝示意刘鸣远关上厅门后，向前一步问：“陈主事认得本官？”
“认得，认得！”陈智宽激动非常，“早在月前，会长便派人送来过您的画像，小人早已将您姿容铭记于心，断不会错认！”
“......画像？”沈筝没想到第五纳正还搞了这出。
陈智宽以为她想看，忙道：“沈大人请上座，小人怕画像落灰，便藏在了宝匣中，小人这就去取......”
“不必，不必。”沈筝唤住陈智宽，捋袍坐下，“陈主事也坐吧。”
陈智宽闻言忙摇头，面上恭敬更甚：“小人站着就好。”
最初的激动过后，他也渐渐猜到了沈筝亲自前来的意图：“沈大人，您......可是为赤棘草液而来？”
沈筝抿了口刘鸣远呈上的热茶，直接点头：“正是。赤棘草液事关重大，本官不容这当中生半分差池。”
今日清晨，陈智宽曾听到一些传言。
传言道，柳阳府有人中了奇毒，且中毒之人与沈大人关系匪浅。
有人传，中毒者乃府衙官员。
亦有人传，中毒者乃永宁伯。
更有甚者说，中毒者就是沈大人本人......
尽管外面流言渐起，此时的陈智宽也不敢多问半句，而是道：“还请沈大人放心，您的吩咐，便是我袁州分号的头等大事，那瓶赤棘草液，商会上下必全力替您逐得，待酉时一到，小人便带人前往......”
“本官亲自入场竞买。”沈筝打断了陈智宽未说完的话。
陈智宽猛地一愣，“您、您要亲自前去？”
竞买场鱼龙混杂，他哪里敢让沈大人置身于危墙之下......
若此事传到会长耳中，他这个主事，怕也是做到头了。
“还是那句话，事关重大，本官需亲自前去。”沈筝语气不容置疑，陈智宽尚在为难，她又追问：“陈主事，本官当能用商会名号入竟买场吧？”
能吗？
陈智宽只迟疑半瞬，便答：“能，能。您放心，这点面子，他聚宝阁还是要给商会的......”
说罢，他暗中叹了口气。
沈大人要去，他也不敢拦啊。
只求今日一切顺利，莫要出甚差池才是。
“那便好，多谢陈主事。”
听沈筝向自己道谢，陈智宽心头一个激动，又忍不住多说了几句：“沈大人，不瞒您说，其实昨日小人得到消息后，便登门寻了聚宝阁东家，想要直接从卖家手中购入赤棘草液，如此既省了竞买流程，能早些将东西送到您手中，可......”
“可聚宝阁和卖家都没松口？”沈筝早料到会如此。
来袁州的途中，她不是没有动过这个心思，但眼下竞买开场在即，与其费力和卖家斡旋，不如直接参会更加省事。
“无碍，本官既已前来，那入场竞买便是。”沈筝语气平静，目光却锐利非常：“更何况，本官要的东西......谁也抢不走。”
拍卖会看的，不就是钱和权吗？
她一样不差，谁又能从她手里抢走赤棘草液？
陈智宽被沈筝神色慑住，连忙表态：“沈大人您放心，会中已备下足额银票，定不会让赤棘草液落入他人手中！”
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