咸丰十一年(1861年)十二月,根据僧格林沁的请求,其哲里木盟长的职位由达尔罕亲王索特那木彭苏克接任。这表明僧格林沁将更多精力投入到镇压捻军的行动中。
到了同治元年(1862年),僧格林沁的努力得到了朝廷的认可,他被赏还博多勒噶台亲王爵,并被授予世袭罔替的权利,这意味着他的爵位可以由后代继承。与此同时,朝廷赋予了僧格林沁更大的权力,授权他节制调遣直隶、山东、河南、湖北、安徽五省的兵马。僧格林沁利用这一权力,集结了蒙古骑兵和其他省份提供的兵力,对捻军发动了一系列攻势。
在鄂东霍山黑石渡的一次战斗中,僧格林沁成功收降了捻军十几万人,并打散了另外十几万捻军。尽管取得了显着的战果,但清军也在战斗中付出了沉重的代价。
六、战死沙场
同治四年(1865年)四月,僧格林沁在与捻军的战斗中遭遇了致命的伏击。捻军利用战术优势,将僧格林沁引诱至山东曹州(今山东菏泽市)高楼寨,并在此设下了重重包围圈。四月二十四日晚(阳历5月18日),僧格林沁意识到局势危急,决定率领少数随从突围。在逃至曹州西北的吴家店时,僧格林沁不幸重伤坠马,最终被捻军战士张皮绠斩杀于麦田之中,年仅五十五岁。
僧格林沁的牺牲给清廷带来了巨大的震动,人们普遍认为失去了“国之柱石”。同治帝闻讯后,为之辍朝三日,并允许僧格林沁配享太庙,以示对其贡献的认可。朝臣和文人士大夫纷纷作诗悼念,表达了对这位忠诚将领的深切哀悼之情。
僧格林沁平素爱护百姓、善待士卒的形象深入人心。当他去世的消息传开后,民间自发地举行悼念活动,百姓们罢市哀悼,街道上充斥着悲痛的情绪。当灵柩返回北京时,沿途百姓献上了多达七十多柄的万民伞,并且在灵柩经过的地方,兵弁和平民皆自发地进行迎祭,哭泣之声震耳欲聋。
闰五月,清廷以亲王的规格为僧格林沁举行了隆重的葬礼。同治帝与慈安、慈禧两宫太后亲自出席祭奠仪式,并赐予他“忠”的谥号,还将僧格林沁的画像挂在紫光阁,以资纪念。此外,清廷还决定在北京、山东、河南、盛京等地建立“昭忠祠”,并在科尔沁左翼后旗吉尔嘎朗博王府东建造一座祠堂,供奉僧格林沁的图像。在额布力尔协日嘎地方,另建了一座僧格林沁的塑像祠,以表彰其功绩。
同年七月,清政府派遣专人护送僧格林沁的灵柩北上,最终将其安葬在科尔沁左翼世袭旗陵(今位于辽宁省法库县四家子乡公主陵村)。
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