京城的空气，仿佛一夜之间凝固了。
街头巷尾的议论声小了，藩王的朝中亲信也收敛了不少，连天牢里的看守都打起了十二分精神——谁都知道，那支从北境杀回来的铁骑，是来清淤涤垢的。
而荒原上，少将军的铁骑还在疾驰。
马蹄扬起的雪雾里，隐约能看到京城的轮廓了。少将军握紧了腰间的佩刀，刀鞘上的“铁旗”二字，在阳光下闪着光。
养心殿的药味还没散尽，泰安帝捏着那份八百里加急的军报，指腹几乎要嵌进纸里。
“滕家……果然没让朕失望！”
他猛地拍了下龙榻扶手，原本蜡黄的脸颊泛起不正常的潮红，连呼吸都急促了几分。
侍立的老太监连忙上前搀扶：“陛下小心，龙体要紧。”
“无事。”泰安帝推开他的手，眼里迸出久违的光亮，“铁旗军还有三日便到！那些藩王的私兵，那些被收买的禁军，倒要看看他们还能嚣张到几时！”
他掀开锦被翻身坐起，动作间带起一阵风，案上的药碗被扫得晃了晃。
“传朕旨意，”泰安帝的声音因激动而微微发颤，“令羽林卫即刻封锁宫门，没有朕的手谕，任何人不得出入！”
他顿了顿，目光扫过殿外肃立的禁军，眼底闪过一丝冷厉，“再让御林军统领进宫，朕要亲自点验他麾下的兵！”
老太监心里一凛，躬身应下。
他跟着泰安帝几十年，太清楚这道旨意意味着什么——清理禁卫军的刀，终于要出鞘了。
这些日子，禁军里的派系盘根错节靖王安插的人掌着宫门钥匙，岳王的亲信管着京城久门，
连巡逻的队伍里，都藏着各府的眼线。皇城看似固若金汤，实则早已成了筛子。
泰安帝走到窗前，望着宫墙外灰蒙蒙的天。铁旗军就像一道光，劈开了他连日来的绝望。
滕家世代忠良，从太祖时就镇守北境，刀光剑影里拼出的威名，比任何誓言都可靠。
只要他们踏入京城，那些盘在禁卫军中的蛀虫，那些藏在暗处的眼线，都该被连根拔起。
“等滕家小子到了，”泰安帝低声自语，指尖在窗棂上划过，“先换九门提督，再查军械库……一步一步来，朕倒要看看，谁还敢在朕的眼皮子底下搞鬼！”
殿外传来御林军统领的脚步声，那人低着头走进来，甲胄上的铜扣叮当作响，却掩不住声音里的慌乱。
泰安帝看着他，突然笑了——好戏，才刚刚开始。
三日后的京城，城门缓缓打开。铁旗军的五千铁骑踏着尘土而来，玄甲在阳光下闪着冷光，马蹄声震得城砖都在发颤。
少将军勒马立于朱雀门前，长枪直指宫城，声音穿透人群：“铁旗军奉诏护驾，闲杂人等，退避！”
那一刻，养心殿里的泰安帝推开窗，望着远处扬起的烟尘，终于长长舒了口气。这江山，终究还有人在护着。
小青山的隐蔽角落里，杜尚清正佝偻着背，在一间临时搭起的石屋里调配火药。
石桌上摆满了陶罐，里面分别装着碾细的硝石、硫磺和炭粉，空气中弥漫着刺鼻的气味。
这东西危险至极，一丝火星就能引爆，威力足以掀翻半座山。
他特意把六护卫支去了外面，反复叮嘱家里人不许靠近石屋半步，连屋顶的烟囱都用湿布堵了，生怕火星飘进来。
可即便如此小心，意外还是来了——当他正用铜勺按比例混合粉末时，不知哪里窜来的一缕风，铜勺落地蹦出一丝火星，“噌”地撞上了石桌上的药粉。
“轰！”一声巨响，石屋的木门瞬间被震飞，烟尘裹挟着碎石四溅。
杜尚清被气浪掀翻在地，额头磕在石凳上，渗出血来。
他挣扎着抬头，只见石桌上的陶罐碎了一地，药粉混着烟灰弥漫在空气中，刚才还小心翼翼称量的粉末，此刻正以最暴烈的方式宣告它的存在。
浓烟从炸裂的窗棂里涌出来，带着刺鼻的硫磺味。
六护卫刚冲到院门口，就见房门“哐当”一声被震飞，木屑混着黑灰簌簌落下。
“主公！”为首的护卫急着就往里冲，却被扑面而来的热浪逼得后退半步。
半晌，一个人影从烟雾里踉跄着挪出来。杜尚清的头发炸得像蓬草，脸上黑一道白一道，长衫被烧出好几个窟窿，嘴角还沾着灰，唯独那双眼睛亮得惊人。
他抬手抹了把脸，反倒蹭得更花，尴尬地咳了两声：“慌什么？一点小动静而已。”
地上散落着炸裂的陶瓮碎片，混着没燃尽的硝石粉末。
六护卫看着他胳膊上渗血的擦伤，又看了看那间被炸得只剩框架的屋子，嗓子都发紧：“主公，这还叫小动静？再炸下去，您这身骨头都得散架！”
杜尚清却蹲下身，捡起一块焦黑的陶片翻来覆去地看，指尖捻起一点残留的粉末凑到鼻尖闻了闻，忽然笑出声：
“我好像找到了原因！硝石比例还是太高，硫磺掺得太急，难怪燃得这么猛。”
他抬头看向一脸焦急的护卫，拍了拍身上的灰，眼里闪着执拗的光，
“你们不懂，这东西要是成了，抵得过千军万马。再炸几次，总能摸到门道。”
说着，他转身就要往废墟里钻，被护卫们死死拉住。“主公！至少先处理伤口！”“屋子都炸没了，咱们换个地方再试啊！”
杜尚清被拽得没办法，只好任由他们拉着去清理伤口，嘴里却还在念叨：
“下次用青石瓮试试，陶的太脆……硝石得再提纯三遍，硫磺要筛细……”
夕阳透过浓烟照过来，把他乌黑的侧脸染成金红。
六护卫看着自家主公这副样子，又气又急，却也知道劝不住——从当年在书斋里画第一张火药配方图开始，他眼里的光就没熄灭过。
哪怕炸得灰头土脸，哪怕险象环生，那份要造出“惊世利器”的执念，比任何伤痛都来得更执拗。
院墙外，邻居家的狗吠了几声，很快又安静下去。谁也不知道，这片隐蔽的山坳里，一场关乎未来的“爆炸”，才刚刚开始。
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