三日后，北境的风雪里，北莽骑兵裹着劫掠来的财物，像潮水般退回了草原。
他们烧了最后三座边镇，留下满地狼藉，却在铁旗军赶来前，消失在了茫茫雪原中。
边镇的废墟上，幸存的百姓望着北莽退去的方向，有人放声痛哭，有人攥着断裂的农具，眼里燃着恨。
铁旗军的斥候在雪地里搜寻，只找到几面被踩烂的北莽狼旗，和一堆啃剩的牛羊骨头。
“将军，追吗？”
马少将军望着草原深处盘旋的鹰，摇了摇头：“他们是见好就收。中原乱局未平，咱们追出去，反倒是中了圈套。”
他勒转马头，“先修城，守好边境——等中原安定了，再让他们还这笔血债。”
风雪渐渐停了，阳光刺破云层，照在边镇的断壁残垣上。
北莽退了，但他们留下的伤疤，和中原腹地正在酝酿的风暴，都在提醒着所有人：这场仗，还远远没结束。
帐帘掀起的瞬间，风雪卷着冰碴子灌进来，包将军的甲胄上凝着一层白霜，刚落座，盔甲就重重砸在冻土上：“老将军！北莽这次犯境，根本是场骗局！”
老将军握着狼毫的手一顿，墨滴在要塞图纸上洇开个黑点。他放下笔，咳嗽两声，苍白的脸上不见波澜：“包将军慢慢说。”
“家兄在京中任兵部侍郎，昨夜冒死送出一封密信——”包将军从怀中掏出用油布裹紧的纸条，“藩王们早就和北莽暗通款曲！北莽假意叩关，拖着咱们铁旗军和边军动弹不得，他们好趁机在京城逼宫！”
少将军猛地攥紧拳头，玄甲的关节处发出“咔”的脆响：“这群乱臣贼子！竟敢勾结外寇谋逆？”
“新君登基才三月，根基未稳，”包将军的声音发颤，“藩王们借着‘清君侧’的由头，把私兵安插进了京郊大营，连禁军统领都被他们收买了！
家兄说，宫墙内外都是各家眼线，新君如今就是笼中鸟！”
老将军望着帐外呼啸的风雪，沉默了许久，喉间的咳嗽声越来越急。
少将军连忙递上参汤，却被他挥手推开。“北莽退了吗？”老将军突然问。
“斥候来报，已退回草原，但留了三千骑兵在边境游弋，像是在观望。”包将军答。
“观望？”老将军冷笑一声，刚毅的脸上泛起怒意，“他们是在等藩王得手，好坐收渔利！”
他撑着案几站起身，虽身形佝偻，眼神却如寒刃，“马驹，你带八千铁旗军，弃守三座边镇，星夜驰援京城！”
“父亲！”少将军一惊，“边镇若空……”
“边镇丢了可以再夺，京城丢了，这江山就彻底散了！”
老将军拍着他的肩膀，掌心的老茧磨得人发疼，“记住，到了京城，先护新君，再清奸佞！告诉那些藩王，铁旗军的刀，不仅斩外寇，更斩内贼！”
包将军猛地起身：“老将军，末将愿率包家军为先锋！”
“包将军，还是让我家的骑兵回去吧。北境还需要咱们镇守。”
老将军看向两人，目光扫过帐内的边境舆图，最终落在京城的位置。
“你们走后，我带剩下的人守要塞。只要铁旗军还有一人在，北莽就休想再踏进一步！”
帐外的风更紧了，卷起积雪拍打着帐帘。少将军和包将军对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
甲胄碰撞声响起，两人抱拳行礼，转身踏入风雪中——他们身后，是摇摇欲坠的边境，身前，是暗流汹涌的京城，而脚下的路，只能用铁与血，一步步踏实。
天还没亮透，铁旗军的营地就已响起急促的马蹄声。
五千铁骑踏着未消的积雪，在荒原上拉出一条黑色的长龙，玄甲在晨光里泛着冷硬的光，马蹄踏碎冻土的声响，比鼓点更震人心魄。
少将军勒马立在高坡上，玄色披风被朔风掀起，猎猎作响。
他回头望了眼主营大帐的方向——父亲的病还没好，却执意要留着守边境，那道佝偻却挺拔的身影，像座永不倾颓的山。
“加速前进！”少将军扬声下令，长枪直指南方，“三日之内，必须抵达京师！”
五千铁骑齐声应和，声浪压过风声，朝着京城的方向疾驰。
他们知道，自己肩上扛着的不仅是老将军的嘱托，更是稳住这摇摇欲坠江山的希望。
铁旗军的威名，是祖辈用鲜血浇铸的——当年先帝在危难之际，正是铁旗军用马革裹尸的忠勇，护住了京城的最后一道门。如今这些藩王敢觊觎皇权，无非是算准了边军被牵制，京城无可用之兵。
可他们忘了，铁旗军的刀，从来都不只挥向边境的外寇。
消息像长了翅膀，比铁骑更快地飞入各个藩王府。
靖王正在府中宴请幕僚，听闻铁旗军驰援的消息，手里的酒杯“哐当”落地，酒液溅湿了锦袍：“五千铁骑？好一个马驹……来得这么快？”
幕僚们面面相觑，刚才还在吹嘘“京城已是囊中之物”，此刻却都蔫了下去。
谁都清楚，铁旗军不同于那些被收买的禁军，他们世代忠良，眼里揉不得沙子，真要是刀兵相向，自己这些花架子私兵，根本不够看。
“殿下，”一个谋士颤声开口，“要不……先收敛些？等铁旗军回去后再说？”
靖王脸色铁青，死死攥着拳头。
他布置了这么久，眼看就要逼新君退位，却被这突然杀回的铁骑打乱了阵脚。可他不敢赌——铁旗军的“先斩后奏”，从来都不是玩笑。
同一时间，其他几位藩王的府邸也乱了起来。岳王连夜隐藏了府中的私兵，把兵器藏进地窖；
梁王停了江南的盐引调度，装作一副“专心赈灾”的模样。
那些平日里跳得最欢的爪牙，更是吓得连夜躲进了寺庙、暗娼窟，生怕被铁旗军抓了典型。
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