“周胜叔，你看这新撒的薄荷籽，能出芽不？”穿蓝布褂的小男孩扒着篱笆缝往里瞅，手指上还沾着泥，“昨儿夜里下了点雨，石沟村的二丫说，雨水能催芽，比井水灵。”
周胜往地里撒了把从合心堂带来的草木灰：“放心，这土肥着呢，混着四九城的药渣和石沟村的油菜秆，出芽准比谁家都快。你张爷爷说，草木灰能防虫子，让芽儿安安稳稳长。”
传声筒突然“滋啦”响了，二丫的声音带着喘：“周胜叔！俺们的薄荷籽也撒了！老油匠往土里掺了点新榨的油渣，说‘油香能招好虫，专吃坏虫’！你们的籽要是出得慢，俺们分点苗给你们！”
“不用分！”胖小子抢过传声筒喊，手里还攥着颗刚摘的野果，“张奶奶说，四九城的土性烈，芽儿长得猛，等长出来比你们的高半头！”
张木匠扛着锄头走过来，锄头上沾着新鲜的泥土：“你俩别争，谁的苗长得好，秋天就用谁的薄荷做药引。我昨儿给篱笆刷了层桐油，能扛住雨淋，等油菜藤爬上来，能顺着油光往上滑，长得更快。”
“张爷爷，油菜籽啥时候种？”穿蓝布褂的小男孩追着问，“石沟村的狗剩说，他们的油菜籽已经泡在水里了，说‘泡过的籽醒得快，出土就带劲’。”
“明儿就种，”张木匠往地里划了道浅沟，“得赶在白露前，不然长不壮。李木匠从石沟村捎来的新菜籽，颗粒比去年的饱满，说能榨出更多油，炒菜香，入药也灵。”
传声筒里传来老油匠的大嗓门：“周胜小子！俺们的排水沟又挖深了半尺！二丫爹说，再下雨能当小渠用，能浇地，还能养鱼！你们那边也挖条，让水在地下连着，像俩村的手牵在一块儿！”
“知道了老油匠！”周胜对着传声筒喊，手里的草木灰撒得更匀了，“李木匠正画图呢，说要让沟绕着合心堂转一圈，再通到河里，以后浇药圃不用跑远路。”
王大爷提着鸟笼遛过来，画眉对着薄荷地叫，调子亮得像铜铃。“这鸟是闻着土香了，”老人往笼里撒了把小米，“昨儿听你说要种油菜，它就对着石沟村的方向叫，估摸着是想起那边的油菜花海了。”
“王爷爷，画眉能认得石沟村的路不？”胖小子凑过去，眼睛瞪得溜圆，“要是能，让它捎点薄荷籽过去，说我们的籽比他们的壮！”
“认路咋不能？”王大爷笑了，往鸟食罐里添了片薄荷叶，“去年它跟着你张爷爷去石沟村，回来时嘴里还叼着朵油菜花呢。这鸟通人性，知道俩村是一家。”
传声筒里突然传来二丫娘的声音，带着点急：“周胜啊，二丫把药虫放地里了，说让它帮忙看薄荷，可那虫钻土里不见了，你们说会不会出事？”
“没事！”周胜对着传声筒喊，“那虫认薄荷，专吃坏叶，藏土里是在产卵，孵出的小虫能帮着松土，比锄头还管用。爷爷的笔记本里写着呢，这叫‘以虫治虫，顺天应人’。”
“俺们就放心了，”二丫娘的声音松快了些，“老油匠说要给虫搭个小窝，用芦苇编的，说让它住着舒坦，多下点虫崽。”
穿蓝布褂的小男孩突然指着合心堂的方向喊：“有人来抓药！是胡同口的刘大爷！”众人望去，果然见刘大爷拄着拐杖往药铺走，手里还拎着个布包，想必是来还药钱的。
“我去看看！”周胜往药铺走，张木匠跟在后头，“顺便把新到的当归摆上，石沟村捎来的那批，根须比城里药铺的长，看着就地道。”
“张爷爷，当归要晒不？”胖小子追着问，手里还捏着颗油菜籽，“二丫说他们的当归都是挂在油坊里晾，说沾点油香，药效更足。”
“得晒，”张木匠往柜台里瞅，“但不能暴晒，得在屋檐下阴干，不然油性会跑。等晾好了，一半放药柜上层，一半寄给石沟村，让他们配药时也能用。”
传声筒里传来孩子们的欢呼，二丫举着手机喊：“周胜叔！俺们的薄荷籽出芽了！白生生的，像小豆芽！你们的呢？”
“俺们的也快了！”穿蓝布褂的小男孩抢过传声筒，扒着篱笆缝往里瞅，“我看见土缝里有绿尖了！比你们的高！”
“才不高！”二丫的声音带着较劲，“俺们的芽儿带紫边，老油匠说是好兆头，长大准比你们的香！”
“等长出来比一比！”胖小子蹦着喊，“谁的香，谁的籽明年就当种子，俩村一起种！”
“比就比！”传声筒里的孩子们齐声喊，声音震得传声筒嗡嗡响。
周胜在柜台后摆当归，听着孩子们的吵嚷，嘴角忍不住上扬。刘大爷走进来，把布包往柜台上一放：“周小子，这是自家种的南瓜子，刚炒的，给你们尝尝。药钱在这儿，上次的药真管用，咳嗽轻多了。”
“刘大爷您客气啥，”周胜推回药钱，“瓜子留下，钱就算了，您老常来坐坐，陪王大爷的画眉说说话，比啥都强。”
“那可不行，”刘大爷把钱往柜台上按，“合心堂要本钱周转，俺不能占这便宜。再说，吃了你们的药，得让你们有钱进更好的药，这才是正理。”
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