永嘉二年四月初三，武德军拔营南下。
十五万大军如同一股铁流，沿着渭水南岸浩荡西进。
所过州县，守军望风而降，县令刺史纷纷开城献印。
宇文季青骑在战马上，看着沿途跪拜的官吏百姓，心中豪情万丈。
曾几何时，他只是个不受宠的皇子，被发配到苦寒的宜川，受尽王鹤监视欺压。
而如今，他身披龙袍，手握雄兵，距离那个至高无上的位置只有一步之遥。
“陛下，”李崇策马跟上，低声道，“探马来报，长安城内已乱作一团。王鹤称病不出，军政皆由王顺主持。但王顺新败，威望尽失，守军将领多有不从。”
“王顺不足为虑。”宇文季青淡淡道。
话音未落，一骑快马从后方疾驰而来，马上骑士浑身尘土，还未到近前便滚鞍下马，扑倒在地：“陛下！急报！宜川急报！”
宇文季青心中一跳：“讲！”
“四月初一，楚将韩猛率五万精锐突袭宜川！留守的宇文季安将军猝不及防，连失金州、洋州！如今楚军兵分三路，一路围困宜川城，一路北上攻宁州，一路西进取罗州！季安将军坚守待援，请陛下速速回师！”
如同晴天霹雳，在场所有人脸色骤变！
“不可能！”李崇失声叫道，“楚军主力明明在......韩猛怎么会出现在宜川？！”
“千真万确！”传令兵哭喊道，“楚军打出‘靖难讨逆，收复失地’的旗号，宣称陛下......陛下篡位称帝，他们奉楚帝之命，要‘拨乱反正’！”
宇文季青的脸瞬间变得煞白。
宜川八州，是他的根基所在！那里有他积攒多年的粮草军械，有他苦心经营的官吏体系，有他安置的家眷亲族！更重要的是——金州、罗州、洋州一旦失守，他的后路将被切断！
“好一个宇文风竹......”宇文季青从牙缝里挤出这几个字，眼中喷出熊熊怒火，“好一个趁虚而入！”
“陛下！”李崇急道，“如今之计，唯有立刻回师！宜川若失，我军便成无根之萍！即便攻下长安，也守不住！”
宇文季青死死攥着马缰，指节发白。
回师？眼看长安就在眼前，只需再走三日，那座象征着至高权力的城池便将落入他手！
此时撤退，意味着同州西血战白打，意味着到手的胜利拱手让人！
可不回师呢？
宜川一失，军心必乱。
军中将领多为宜川子弟，家眷皆在后方，若得知家乡沦陷，谁还有心作战？
“陛下！”又有数骑飞驰而来，都是各地留守将领派来的求援信使。
内容大同小异：楚军攻势迅猛，城池危在旦夕！
宇文季青闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开时，眼中已是一片血红。
“传令全军——”他的声音沙哑，带着无尽的不甘与愤怒，“停止前进！后队变前队，回师宜川！”
“陛下三思！”几名心腹将领齐声劝阻，“长安唾手可得啊！”
“朕说，回师！”宇文季青猛地抽出佩剑，一剑斩断路旁碗口粗的树干，“宜川若失，要长安何用？！传令！韩猛敢动朕一寸土地，朕要他用命来偿！”
军令如山。
尽管无数将士心中憋屈，但武德军还是在一片哗然与骚动中，开始了艰难的转向。十五万大军掉头东进，来时意气风发，归时惶惶如丧家之犬。
宇文季青不知道的是，就在他下令回师的同一时刻，长安城头，一场密谈正在进行。
紫宸殿内，药味浓得呛人。
王鹤半躺在榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，短短月余，这位曾经权倾朝野的帝师丞相已形如枯槁。
同州西惨败的消息传来时，他又吐了一口血，自此一病不起。
但他还没死。
不仅没死，那双浑浊的老眼中，仍时不时闪过一丝瘆人的精光。
“父相，”王顺跪在榻前，脸上带着劫后余生的惊恐，“探马来报，宇文季青突然停止前进，全军掉头东返！似乎......似乎是宜川出了变故。”
王鹤剧烈咳嗽了几声，痰中带着血丝。
侍从慌忙上前擦拭，却被他一把推开。
“宜川......”王鹤喘息着，嘴角却勾起一抹扭曲的笑，“宇文风竹......动手了......好......好啊......”
王顺一愣：“父相，您早就料到了？”
“咳咳......宇文风竹......表面仁义......实则狠毒......比他这个弟弟......都狠......”王鹤断断续续地说，“他岂会坐视......宇文季青取长安？趁虚攻宜川......才是上策......”
他挣扎着要坐起，王顺连忙扶住。
“顺儿......听着......”王鹤死死抓住儿子的手，指甲几乎掐进肉里，“这是天赐良机......宇文季青回师......心急救家......军心必乱......你......你率宿卫军全部......再征调京师所有青壮......追上去......咬住他......狠狠打！”
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