元龟四年（1573年）正月，畿内残雪未消，天地间仍浸着隆冬的凛冽寒气，连琵琶湖的湖面都凝着一层薄冰，寒风掠过湖面，卷起细碎雪沫扑在京都。比叡山的焦土余烬尚未被新雪彻底掩盖，那片千年佛法圣地，如今只剩断壁残垣，焦黑的木柱、散落的经卷、凝结的血渍，在白雪的映衬下更显凄怆。
一场焚山之火，不仅烧毁了古寺伽蓝，更点燃了天下的敌意，一股比寒风更刺骨的对峙气息，已在京都二条与近畿诸国之间悄然弥漫，将织田信长再度拖入四面皆敌的处境。自火烧比叡山以来，织田家与将军足利义昭之间那层薄薄的面纱，早已被猜忌撕得粉碎。
而武田信玄上洛并在三方原大破德川-织田联军的捷报，更是如同一颗巨石，砸破了原本就岌岌可危的平衡，成为压垮两者关系的最后一根稻草。当足利义昭在二条城内整兵举旗，一封封加盖将军印玺的御内书雪片般飞向近江、越前、甲斐、四国、西国之时，一张巨网已然悄然收紧——第二次织田包围网正式降临，将织田信长的天下布武之路，堵得水泄不通。
一切裂痕，皆始于那震动天下的焚山之变，始于织田信长那震惊朝野的决绝。比叡山坐落于京都东北，既是天台宗本山，亦是日本千年佛法圣地，不仅是畿内的精神支柱，更是连历代幕府将军都需躬身礼敬的圣地。
自此之后，足利义昭对织田信长的不满不再掩饰，不再隐忍，而是日渐外露，朝堂之上言语相斥，政令之间处处掣肘。嫌隙日深，早已是路人皆知。京都氛围变得愈发紧张，仿佛只要有一丝火星，便会点燃一场致命的战火。
面对足利义昭日渐明显的敌意掣肘，织田信长没有半分退让，他素来强横果决，从不屑于虚与委蛇，更不会容忍任何人阻碍自己的天下布武之路。既然将军已生反心，既然幕政与织田家势同水火，既然君臣之义早已名存实亡，那便索性撕破脸皮，将矛盾摆到明面，让天下人都看清，谁才是近畿真正的掌控者。
不久后，织田信长直接公开发表针对足利义昭的《十七条意见书》，逐条列数足利义昭的过失罪状：从政令失度、用人不明，到私通外敌、妄动干戈；从轻慢盟友、偏袒浅井朝仓，到搜刮民脂、失德失政，无一不直指要害，不留分毫情面。
《十七条意见书》清晰宣告了一件事，室町幕府与织田家之间再没有任何调和余地。对立如箭在弦，张力拉满，只待一个合适契机，便会彻底爆发为席卷近畿的战火。而这契机很快便从东海道呼啸而来，由那位横扫甲斐、信浓的雄主武田信玄亲手送到足利义昭面前。
元龟三年（1572年）秋，武田信玄以“上洛勤王”为名，率三万精锐倾巢而出，一路势如破竹，先后攻破远江二俣城，又于三方原台地大破德川家康与织田援军组成的联军，德川家康狼狈逃回滨松城，麾下伤亡惨重，德川家几近覆灭。武田声威震动天下，兵锋直指近畿。
消息传入京都二条城，足利义昭再也按捺不住心中的躁动。他等待已久的天下大变终于来了，他期盼已久铲除织田信长的机会终于来了。武田信玄的甲斐骑兵天下闻名，麾下名将如云，如今大破德川正是牵制织田信长东线的强大力量。有武田信玄在前，织田信长的主力必然被牢牢拖住，无暇西顾京都，此时举兵讨伐正是绝佳时机。
足利义昭当即下定决心，不再伪装，不再观望，彻底撕破与织田信长的脸皮，以将军之名号召天下，共讨这个“暴虐权臣”。他以二条城为根基整军备战，召集所有忠诚于幕府的幕臣与亲幕府势力，封官许愿，激励士气，组建起一支属于幕府的军队。
与此同时，足利义昭秘密遣使，穿梭于近畿诸国之间，联络一切可以联络的反织田势力，编织一张针对织田信长的庞大网络。他心中清楚，仅凭幕府自身的力量难以与织田家抗衡，唯有联合天下反织田势力形成合力，才能彻底将织田信长绞杀在包围网之中。
近江国浅井长政，织田信长的妹婿，曾与其结盟却反目成仇。姊川一战虽败却没有屈服，一直盘踞北近江对抗，早已成为织田信长的死敌，是足利义昭首要联络的对象。
越前国朝仓义景，朝仓家家督，与浅井家唇齿相依，与织田信长血战数次，对织田家恨之入骨，亦是幕府的坚定盟友。
甲斐国武田信玄，上洛之师正锐不可当，其本身便有问鼎之心，与织田信长势同水火，足利义昭以将军之名遣使联络，正是顺理成章。
四国三好家，虽曾被织田信长击败，却仍盘踞四国大部，麾下尚有不少兵力，且与织田家素有仇怨，巴不得能借幕府之力重新染指畿内。
畿内石山本愿寺，一向宗据点，本愿寺显如与织田信长积怨已久，一向宗僧兵势力庞大，遍布各地，正是扰乱织田家内部的重要力量。
西国毛利辉元，承毛利元就基业，雄踞西国，冷眼旁观局势，未直接介入，但与织田家亦有利益冲突，若能将其拉入阵营，便能从西侧牵制织田，形成四面合围之势。
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