永禄十三年（1570年）夏，出云国的土地上，原本弥漫的浓烈气息，忽然出现了一丝诡异的停滞。毛利军的旌旗依旧在新山城的外围飘扬，营寨连绵数里，却迟迟没有发起进攻。这支此前势如破竹、一路追杀尼子残部的大军，仿佛被一只无形的手摁下了暂停键。
新山城下的毛利军大营中，总大将毛利辉元正手持一封从吉田郡山城加急送来的书信，脸色凝重得如同乌云密布。书信上的字迹潦草却带着不容置疑的急切，内容只有短短数语：病危，速归。
吉川元春与小早川隆景闻讯赶来，接过毛利辉元手中的书信看去，两人的脸色骤变，原本沉稳的神色瞬间被担忧取代。毛利元就不仅是毛利家的支柱，更是整个西国的定海神针。他的病危，不仅关乎个人生死，更可能引发毛利家的内部动荡，甚至改变整个山阴、山阳的格局。
“辉元，此事非同小可，必须立刻商议对策。”小早川隆景率先开口，语气中带着难以掩饰的焦灼。父亲毛利元就的身体状况一旦恶化，毛利家很可能陷入混乱，届时别说围剿尼子残部，能否守住现有领地都成问题。
吉川元春眉头紧锁，沉声道：“父亲病危，家中不可无人主持。辉元作为嫡孙，理应即刻返回吉田郡山城。只是这里的战事该如何处置？尼子军虽遭惨败，但山中鹿之介勇猛善战，若主力回撤，他们必然会趁机反扑。”
毛利辉元深吸一口气，强压下心中的慌乱，沉声道：“两位叔父所言极是。祖父病重，我必须回去。但出云的战事也不能半途而废。我意已决，由吉川叔父留下，率领主力继续围困新山城，监视尼子军的动向，不可让其有喘息之机；我则与小早川叔父，即刻返回吉田郡山城，稳定家中局势，照料祖父。”
吉川元春与小早川隆景匆匆对视一眼，随后缓缓点头，算是认同了这个提议。吉川元春勇猛善战，足以震慑尼子军；小早川隆景智谋深沉，可协助毛利辉元处理家中事务。当下，三人不再迟疑，立刻开始部署。
吉川元春接管前线指挥权，加固营寨，严密监视新山城的动静；毛利辉元与小早川隆景则连夜整顿，向着吉田郡山城的方向赶去。毛利军的异动，很快就被新山城中的尼子军察觉。山中鹿之介站在城头，望着毛利军大营中的忙碌景象，心中满是疑惑。
“毛利军为何突然躁动？难道是出现了什么变故？”
但不管如何，毛利军必然是出现了什么问题。因为毛利军停滞的进攻态势是不可忽视的，山中鹿之介与尼子胜久察觉到这一改变后，两人先是惊愕，随即眼中爆发出难以抑制的狂喜和兴奋。
“天无绝人之路！”尼子胜久激动得声音都在颤抖，连日来的绝望与惶恐一扫而空，“毛利家无论谁出现什么问题，这都是上天赐予我们的喘息之机！感谢阿苏神宫！感谢宫司殿下！真是显灵了！”
山中鹿之介也松了一口气，紧绷的神经终于得以舒缓。毛利军暂停进攻，对濒临崩溃的尼子军而言，是何等珍贵的机会。“胜久公说得对。吉川元春虽在，但这般躁动，必然不敢贸然发起进攻。而且，毛利家内部若是出现问题，吉川元春也无法专心前线事务。必须抓住这个机会，发起反攻，稳定局势！”
当下，山中鹿之介立刻调整部署。他不再固守新山城，而是主动派出小股部队，不断袭扰吉川元春的营寨，破坏其粮草供应。同时派人联络那些被毛利军清剿，但尚未彻底覆灭的尼子旧臣与地方豪族，试图重新集结力量。
果不其然，吉川元春因父亲病危的消息心神不宁，又担心尼子军趁机反扑，加上兵力不足以彻底荡平，只能收缩防线，全力防守营寨，根本无力发起进攻。尼子军的袭扰屡屡得手，不仅缴获粮草物资，更借此极大提振士气。
原本濒临崩溃的局面，在山中鹿之介的精心调度下，渐渐稳定了下来。
而此时的吉田郡山城，却是另一番景象。毛利辉元与小早川隆景赶回后，立刻投入到照料毛利元就的事务中。府内灯火通明，请来的方士轮番诊治，名贵的药材堆积如山。或许是上天眷顾，在毛利辉元与小早川隆景的悉心照料下，经过数日抢救，毛利元就的病情竟然渐渐好转，虽然依旧虚弱，却已脱离了生命危险。
毛利元就的好转，让毛利家内部的动荡危机暂时解除。消息传到出云前线，吉川元春心中的一块大石终于落地，紧绷的神经也得以放松。只是，此时的尼子军已经稳住局势，想要再像之前那样势如破竹，已然不可能。
山阴地区的战局，就此陷入了僵持状态。
与山阴战局转折相比，京都城内氛围则愈发紧张而微妙。
朝廷正式颁布改元敕命，将年号由“永禄”改为“元龟”。“元”为初始、根本，“龟”为祥瑞灵物，期望以此驱散不祥，祈求天下安定。改元的钟声在京都的各大寺庙响起，回荡在这座古都的上空，却难以掩盖潜藏的暗流。
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