永禄七年（1564年），尾张小牧山城议事厅内，烛火摇曳映照着案上的美浓国地图。织田信长身着直垂，指尖沿着地图上的木曾川划过，目光停留在东美浓的岩村城标记上。平定织田信清的叛乱后，尾张内部已无掣肘，他终于能将全部精力放回魂牵梦萦的美浓国。
只是这一次，织田信长收起了此前直捣稻叶山城的冒进，转而盯着地图上星罗棋布的豪族据点。“上次攻美浓，输在太急。”织田信长敲了敲地图，声音沉稳，“斋藤龙兴虽有着坚城据守，可美浓豪族却各怀心思，若能将他们都拉过来，稻叶山城便是孤城一座。”
帐下家臣佐久间信盛闻言点头附和：“主公所言极是！美浓分东、中、西三部，东美浓岩村城远山家、中美浓加治田城佐藤家、堂洞城岸家，都是斋藤家的外围屏障，若能先拿下这几家，西美浓便可以说是无险可守。”
织田信长的目光落在岩村城上，眼中闪过一丝算计：“远山家现任家督远山景任，仍无正室，且素来与斋藤家貌合神离。我有一计，可让他倒向我们。”他转头看向侍立一旁的家臣森可成，“去清州城，请姑姑过来。”
艳夫人是织田信定之女、织田信秀之妹，即织田信长的姑母。父母早亡但出落得容貌出众，早年嫁与尾张豪族却在战场战死，第二任丈夫不久前也染病身亡，如今被婆家赶回了清州城居住，一直以来都是织田信长拉拢所用的秘密棋子。
织田艳虽然比织田信长高了一辈，但年龄却比他还要小上四五岁，是以二人一同长大，关系颇为亲密。在织田艳遭遇流言蜚语的时候，是织田信长将她接回清州城庇护起来。此番抵达小牧山城，织田信长在茶室单独接见她，开门见山的说道：“姑姑，东美浓的远山景任于我有大用，我想将您许配给他以换取支持。岩村城是东美浓门户，若得远山家相助，美浓攻略便成功了一半。”
织田艳闻言，端着茶碗的手微微一顿，随即莞尔一笑：“信长，你既开口，姑姑便应了。只是远山家若敢负我，你可得为我做主。”她深知乱世女子的命运，与其困在清州城里，不如成为织田家攻略美浓的桥梁，如此既能保全自身，也能为织田家立功。
织田信长旋即派森可成作为使者，携带丰厚嫁妆前往岩村城。远山景任见到嫁妆如此丰厚，又早就听闻织田艳的美貌，再加上此刻织田家的实力，心中早已动摇。他本就不满斋藤龙兴无能，如今织田信长既然主动联姻，如此不仅能攀附尾张强主，还能获得东美浓的未来话语权，何乐而不为？
“愿与织田家结为同盟，共抗斋藤家！”远山景任当场答应，双方约定远山家归降，织田信长保证岩村城及周边领地仍由远山家管辖，织田艳嫁入岩村城后将作为织田家与远山家的联络纽带。
消息传回小牧山城，织田信长抚掌大笑：“东美浓解决！下一步，该轮到中美浓了。”
永禄八年（1565年）织田信长的目光转向中美浓，这片区域盘踞着两处关键豪族，加治田城的佐藤忠能与堂洞城的岸信周。加治田城位于美浓中部地带，控制着通往稻叶山城的陆路通道；堂洞城则紧邻木曾川，是美浓的水上屏障，两家互为犄角是原先斋藤义龙抵御织田家的重要防线。
织田信长采取先易后难的策略，首先将目标锁定佐藤忠能。这位佐藤家的家督，素来以见风使舵闻名。早年曾依附斋藤道三，后果断转投斋藤义龙，斋藤义龙暴毙后虽表面臣服斋藤龙兴，实则暗中与各方势力联络，只求保全自身领地。
织田信长这次派丹羽长秀前往加治田城交涉，丹羽长秀虽当下位次不高，却极善言辞，他定然能向佐藤忠能，生动转达织田信长的条件：“若佐藤家归降，加治田城及周边领地仍归您所有，且信长公将向您授予官职，毕竟日后，本家还需借重佐藤家。”
与此同时，织田信长率两千兵力进驻中美浓边境，摆出一副随时进攻的姿态。佐藤忠能在加治田城听着家臣汇报的织田家动向，又想起丹羽长秀许诺的官职领地，心中早已没了抵抗的念头。
佐藤忠能当即召集家臣商议，不等众人表态，便拍板决定：“我观，织田家势大，斋藤家早晚必亡，降了！”佐藤忠能打开加治田城，亲自前往向织田信长投降。织田信长也很给面子的亲自迎接，握着他的手笑道：“识时务，日后我当重用。”随即命佐藤忠能率部进攻堂洞城，若能说服岸信周归降再加封领地。
佐藤忠能领命，立刻率部包围堂洞城，派人向岸信周喊话：“兄弟，斋藤家已日落西山，不如随我一同归降织田家，咱们本系一家，何若共同富贵！”
城头上的岸信周，身着皮甲，手握长刀，目光锐利如刀。他与佐藤忠能不同，因能力出众受斋藤道三与斋藤义龙恩惠甚多，即便斋藤龙兴年幼，他也始终坚守忠臣不事二主的信念。“佐藤忠能！”岸信周厉声喝道，“你忘了道三公的恩义吗？竟为一己私利背叛主家，还有脸来劝我投降？”
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