大北派对裴智彬的拉拢早已失败，尹元衡曾许以全罗道军使的高位，让他交出商路控制权，却被裴智彬以“不敢私相授受”为由拒绝。拉拢不成便转为打压，巡查名义上是打击走私，实则专门针对裴智彬，查验货物、勒索税费，甚至故意拖延时间，让商路效率大打折扣。
“告诉船上的人，暂时停航。”裴智彬沉声道，“没有我的命令，不准再发船去九州。”
管事急了，连忙问道：“大人，那日本国那边怎么办？我们已经欠了三船货，再停航，恐怕会伤了和气。”裴智彬何尝不知，阿苏惟将为了维系商路做出的努力，这条商路对他难道不是同样重要吗？可眼下的局势，他别无选择。
“等我送封信与宫司说明情况，让他先暂时减少来船。”他望着波涛汹涌的大海，心中满是无奈，“起码等风头过了再说。”
屋漏偏逢连夜雨，就在商路受阻的同时，北部边境传来坏消息，咸镜道遭大规模袭扰。兀良哈部集结数千骑兵突破边境哨所，劫掠稳城、钟城等五座城镇，杀死军民三百余，抢走牲畜粮食无数。边军追击不力，反而损失数十匹战马，兵曹判书尹元老却迟迟不发兵增援，理由是“国库空虚，不宜轻启战端”。
消息传到汉城，明宗李峘震怒，咸镜道是北部屏障，如此严重寇掠，尹元老竟敢坐视不理！他在朝堂上质问尹元老，得到的却是轻飘飘的回应：“女真部落不过是小打小闹，冬季来临自会退回，殿下不必惊慌。”明宗气得浑身发抖却无力反驳，军权在大北派手中，他连调动任何一支边军的权力都没有。
咸镜道的寇掠与商路的受阻形成了恶性循环，北部边境需要军费防御，可商路收入锐减，明宗李峘手中资金愈发匮乏。而没有足够的财货，他又无法拉拢朝臣对抗大北派，只能眼睁睁看着尹元衡等人把持朝政，对边境危机视而不见。
裴智彬的商路，此刻成了明宗李峘维系王朝运转的“生命线”，可这条生命线正被党争的利刃一点点斩断。千里之外的阿苏家岩屋城，阿苏惟将看着裴智彬送来的密信，眉头同样拧成了疙瘩。
信上的字迹潦草，只说“汉城有变，商路暂歇，望宫司安耐”，却没说明具体原因。可结合最近庆尚道水军的频繁巡查，他隐约猜到了大约是朝鲜朝堂上出了什么变故。
“宫司殿，釜山浦的商队已经停了半个月，仓库堆积如山，白银却出不去。”山田匡德忧心忡忡的汇报，手中的账本摊开着，“这样下去，恐怕到年底，收入会下降三成都打不住，再这样下去，家中相应用钱的计划都要搁置。”
阿苏惟将揉了揉太阳穴，心中暗骂晦气。这条商路对他至关重要，从朝鲜换来的人参可以卖给贵族打通关系，丝绸能讨好各家大名的妇人，而白银则是他借此向明国购买铁炮、换取消息的硬通货。
如今商路受阻，资金链顿时紧张起来。
“先暂停铁炮工坊扩建，让甲斐亲英从领民赋税中先调拨一批粮食充作军粮。”阿苏惟将沉声道，“告诉赤星亲家，训练减半，弹丸要省着点用。”这些措施都是无奈之举，却让他心中暗道憋屈，一切安排都因为千里之外的朝鲜党争而陷入了困境。
更让阿苏惟将头疼的是，各方势力的不满接踵而至。首先传来抱怨的是龙造寺家的锅岛直茂，龙造寺隆信等着丝绸用作年节礼物拉拢各归附家族。紧接着毛利家的使者也来了，毛利元就虽未明说但暗示，石见山白银充足，他有更多需要置换的物资。
最让他意外的是明国的反应，常驻九州的代表派人送来密信，语气极其严肃：“朝鲜商路受阻，我等与辽东贸易也受影响。若无法恢复，恐将重新评估与阿苏家的合作。”阿苏惟将意识到，朝鲜国竟然连与明国的贸易都敢暂停，作为牵动东亚贸易网络的关键节点，其一定是发生了什么了不得的事情。
“宫司殿，要不要去釜山浦走一趟，看看究竟发生了什么？”已经回来的高桥绍运建议道，“总不能一直这样被动等待。”阿苏惟将闻言摇头：“朝鲜国朝堂水深，贸然介入恐怕只会引火烧身。”
阿苏惟将看向窗外，丸目春正带着侍女在庭院里散步，孕肚已十分明显，“当务之急是稳住阵脚，先等裴智彬的消息，再说吧。”可他心里更清楚，等待意味着更多的损失。领地内的百姓将会抱怨赋税加重，铁炮队将因弹药不足而训练懈怠，恐怕届时连后宅用度都不得不缩减。
到时候那种处处捉襟见肘的日子，恐怕会让习惯了扩张的阿苏家格外难受。
朝鲜与九州的困境，就如同一场悄无声息的瘟疫，在深秋的季节里悄然蔓延开来。整个国家都被笼罩在一片阴霾之中，人们的生活变得愈发艰难。
在汉城的宫殿里，明宗李峘坐在书房的案前，凝视着书堂送来的学子名册。这些年轻的学子们是国家的未来，他们的才华和努力让李峘感到一丝欣慰。然而，当他想到国家目前的困境时，心中的忧虑又不禁涌上心头。
由于国家财政紧张，李峘无法给予这些忠良之士足够的赏赐。他深知这些人对于国家的重要性但却无能为力，这种无力感让他倍感焦虑，夜晚常常难以入眠。
与此同时，在釜山浦，裴智彬正面临着一场艰难的周旋。他负责保护一支重要的商队，这支商队至关重要。然而，他又不能暴露自己与朝廷的联系，以免引起更加不必要的麻烦。
每天，裴智彬都要小心翼翼的应对各种可能的威胁和挑战。他必须在保护商队的同时，确保自己的行动不被敌人察觉。这种如履薄冰的生活让他感到压力巨大，但他知道自己肩负的责任重大，不能有丝毫的松懈。
而在岩屋城，阿苏惟将也同样忙碌不堪。他不仅要安抚周边的势力，还要稳定自己领地内的人心。阿苏惟将每天都要精打细算，合理分配有限的资源以满足需求，这样的日子让他忙得焦头烂额。
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