书接上回。
叶青儿修仙历450年1月8日，西洲，曙光城。
此时此刻，在曾经颇具宁州风格的易海城废墟之上建起的哥特式城市内，乃是一片井井有条，却又充满死气沉沉的生硬景象。
灰黑色的尖顶建筑鳞次栉比，高耸的钟楼敲响沉闷的钟声，回荡在空旷的街道上。
城中的人们穿着破败的麻布衣裳，面色蜡黄，双眼无神，仿佛失去了灵魂的木偶。
他们行色匆匆，却并非为生活奔波，而只是在麻木地前往各自被分配的工作岗位——清理废墟、修补城墙、在贫瘠的田地里耕种那些几乎不会发芽的种子、或是搬运着沉重的石材。
虽然还活着，且没有遭到任何法术控制，但他们脸上看不见希望，只有深深的疲惫和茫然，宛如行尸走肉。
只有偶尔在途经城中央的广场时，这些麻木的居民眼中才会显露出一丝情绪的波动。
却并非欣喜，而是发自内心的恐惧和想要远离的急切。
他们低着头，加快脚步，不敢向广场中央多看一眼。
只见在那城中央的广场上，立着一排巨大的黑色木架，这本来没什么可怕的。
可若是凑近了看，便可见得架子上挂满了三百多具面貌各有不同、死状各异的尸体。
那些尸体大多已高度腐烂，面目模糊，却依旧能够看出他们生前惊恐扭曲的表情，仿佛临死前经历了极致的恐惧。
而他们之中，一具被挂在最显眼高处的尸体，则是不知用了特殊方法保存，还是以法术维持，居然不曾有一丝腐朽，保持着刚死时的模样。
若是仔细看去，便能发现这正是当日在炮兵阵地指挥着炮手们轰击霍华德闭关山洞、被众人推举为新领袖的筑基修士伍廉德。
他脸上的表情永远定格在了那一刻——眼睛瞪得滚圆，嘴巴大张，似乎想喊出什么，却永远地停滞了。
一根漆黑的铁钉贯穿了他的眉心，将他牢牢钉在木架最高处，仿佛一具警示众人的标本。
而若是再将视线拉远一些，我们便或许可知晓城中居民们麻木的缘由了。
只见城墙之上，原本用于保护城中居民、炮口一律对外的城防炮，此刻却都调转了方向，黑洞洞的炮口指向了城内各处要紧建筑——粮仓、水井、民居密集处……
且不仅仅是指着，那些炮口偶尔还会在一丝无形魔气的操纵下，缓缓变换角度，仿佛随时会开火。
更令人胆寒的是，每隔几个时辰，其中一两门炮便会突然“轰”地一声，发射一发没有实弹的空包弹，巨大的声响在城中回荡，吓得居民们瑟瑟发抖，更加不敢有任何异动。
恐惧，成了这座城里唯一的秩序。
而在城中最高的一处塔楼顶端，霍华德——或者说，占据了这具躯体、融合了霍华德全部记忆、情感和执念的怒念心魔——正斜靠在铺着黑色绒毯的高背椅上，一只手撑着下巴，另一只手随意地搭在扶手上，指尖有一下没一下地敲击着。
他闭着眼睛，但神识却如无形的触角，蔓延至城市的每一个角落，将那些居民脸上的恐惧、麻木、绝望，尽数纳入感知。
一丝若有若无的笑意，在他嘴角缓缓勾起。
“多么美妙的声音……恐惧的脉搏，绝望的心跳，还有那深埋心底却不敢表露的怨恨……”
他低声自语，声音带着一种病态的陶醉：
“这才是西洲该有的模样。
虚伪的希望，廉价的善意，不过是为背叛埋下的种子。
唯有恐惧，唯有绝对的掌控，才能带来真正的……秩序。”
他缓缓睁开眼睛。那双曾经湛蓝如晴空的眼睛，如今已变成深邃的墨色，眼底深处，隐约有暗红色的光芒流转，透着一股子邪异与冰冷。
他站起身，走到塔楼边缘，俯视着脚下这座被他彻底掌控的城市。
“霍华德啊霍华德，你拼死守护的，就是这些货色？”
他嗤笑一声，摇了摇头：
“真是可悲，又可叹。”
但很快，他脸上那陶醉的表情渐渐淡去，取而代之的是一丝不耐烦，甚至可以说是……烦躁。
他转身走回房间中央那张宽大的书桌前。
桌面上堆满了羊皮纸卷轴，有些摊开着，有些卷着，还有些凌乱地叠在一起，几乎要将整张桌子淹没。
这些都是霍华德闭关结婴前留下的、与城市治理相关的文件批示。
魔婴本魔——为了方便，我们姑且仍称之为“霍华德”——皱着眉，随手拿起最上面的一卷羊皮纸。
上面用西洲文字密密麻麻地写着：
城西第三区，三号公共厕所因年久失修，粪池外溢，严重影响居民生活与卫生，请求拨款三十斤铁、五十块木板、雇佣两名工匠进行修缮，预计工期三日。
下方是霍华德熟悉的笔迹批复：
已阅。情况属实，准。但铁料紧缺，可先从废弃的旧城防器械上拆卸部分铁钉、铁条替代。
另，修缮期间需在附近设立临时厕所，勿扰民生。
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