听闻华商总会和各地分会都有养兵之举，许孚远脸上阴晴不定。许崇枢在一旁问道：“这乡勇多大规模？可有火枪火炮？听谁指挥？”
听了连珠炮般三问，蒋济川忙回道：“公子容禀。这乡勇之设，乃南洋华商不得已而为之，多用火枪，火炮几乎没有。此地势力过于庞杂，若无自保之力，即便是宗室商社，也不过板上鱼肉而已。”
许孚远看了儿子一眼，面上不动声色，道：“愿闻其详。”
蒋济川答应道：“是。”随即问道，“老大人这边可有南洋地图？”
许孚远示意许崇枢将墙上盖着地图的帷幔打开，让蒋济川过去讲解。
蒋济川忙起身来到地图前，见地图上整个南洋山川地理巨细无遗，不由得暗自咋舌。
他忙指着地图道：“老大人请看，这里是满剌加。海峡对面苏门答腊岛上有亚齐苏丹，面上对朝廷恭顺，以为屏藩，但实力强横，若以伪装海盗洗劫客商，总督府不免被动。”
“苏门答腊大岛东南部有巨港，也称旧港。”
许崇枢插言道：“这才是旧港都护府的定名由来？”
蒋济川点头道：“正是。”
许崇枢看向父亲，许孚远察觉到儿子的目光，慨然道：“朝廷让我当了旧港都护府总督，若不能拿下亚齐，将来有何面目回国面君？”
蒋济川与许崇枢点头称是。
“满剌加东南，爪哇岛上的万丹、马打蓝等诸番国，原本靠着满剌加的转口贸易吃香喝辣。如今咱们接管了满剌加，东西两洋转口贸易却尚未恢复，他们也饿了肚子。所谓穷极生恶，咱们要防着点。”
“葡萄牙人来之前，满剌加这边原属柔佛苏丹，虽然葡萄牙人把他们灭了国，残部也打进了林子，但抵抗从未断绝。大明拿下满剌加之后，肯定有人冒充柔佛后人，若要求复国不成，咱们不免接过葡萄牙人的梁子。”
“满剌加北边有北大年苏丹，如今女主当政，国势蒸蒸日上。满剌加这边不稳，很多商船就停靠北大年港，当年三宝太监下西洋，此地是必经的补给站。”许孚远闻言，轻轻点头道，“我们此来，也在北大年港补给过。”
蒋济川接话道：“北大年港繁华不下于满剌加……暹罗觊觎此地，与北大年苏丹兵戈不断，老大人或可从中斡旋，分而治之。”许孚远听罢，缓缓颔首。
蒋济川接着道：“满剌加东部沿海这一块儿，原有彭亨苏丹，其人号称满剌加后裔，与柔佛也不是一路。此地正是我们宗室商社发现锡矿的所在，如今彭亨苏丹已经被我们商社请海军顺手灭掉了——为此向朝廷支付了军费三十万。”
许孚远闻言，脸上表情瞬间阴沉了下来，许崇枢也张口结舌。半晌许孚远才问道：“朝廷、朝廷凭什么为你们商社出兵灭国？”
蒋济川笑了笑：“按照宗室宗藩条令，我们宗室商社可以聘请军情局指挥的‘探险队’来为我们打仗——现今南洋的诸多‘探险队’从根子上说都由各大商社养着，只不过商社的钱先交到了度支部，再专款拨给军情局，用于探险队饷银和抚恤发放。”
“探险队打仗，佣金、抚恤十倍于海军，他们眼热得紧。击灭彭亨苏丹，应该是枢密院与军情局那边先谈好了，给海军赚一笔活钱经费。”
许家父子听了蒋济川的说明，好一阵子才消化过来这里面的弯弯绕，几乎同时长吁了一口气。
许孚远此前在福州未出发时，已经有人给他讲了满剌加的大致形势，却如同雾里看花。如今来到实地，真看见了“碧海连天、椰林如盖”之后，再听蒋济川讲了其中诸多内情，颇有豁然开朗之感。
他转身落座，示意蒋济川也坐下回话，许崇枢将帷幔拉上，遮蔽了地图。
蒋济川讲得口干舌燥，端起案上的茶盏抿了一口。许孚远则沉思了片刻，待他放下茶杯，才缓缓问道：“蒋总办此前说了华商总会，未知这宗室商社在南洋，究竟是何等章程？”
蒋济川喝完了水就调整坐姿，只虚虚挨着椅沿儿坐了半边身子。见问，忙起身回道：“大变法之后，天下诸王汇聚京师，朝廷解了四民之禁，皇上出资大头，各王凑股份成立大明宗室股份商社，这些老大人们自然是清楚的。”
许孚远微微颔首，抬手示意他坐下说话。
蒋济川躬身逊谢，这才正襟危坐道：“宗室商社成立以后，以鲁王、晋王、秦王、郑王等为首的宗亲，还有英国公等一众勋贵，要么雇人组建探险队在南洋寻访矿藏，要么造海船出海捕鲸谋利。”
“这些王爷国公们，还有的成立了自家商社，挂靠在宗室商社名下——其中最典型的便是广宁矿业，乃鲁王与龚显侯爷合伙开的，挂靠在我们宗室矿业商社旗下。有的不善经营，或是府里没有顶门立户的人才，便将造好的海船租给拥有航道运营权的大海商吃租子，也算分了一杯这海洋上的红利。”
说到此处，蒋济川语气微顿，神色郑重了几分：“所有大小商社，在南洋皆养着规模不一的探险队。当年朝廷册封使硬着头皮攻打马尼拉时，便颇得各商社探险队的助力。只是按规矩，这些探险队平日里只能自保，绝不可擅自启衅生事；若遇外敌冲突，必须无条件听从军情局的调遣，实质上等同于军情局南洋分局的辅兵。”
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