南直隶泗阳前线的义军临时军营中央，用木板和白布搭建的临时议事厅——聚义厅里。
“今天的聚义厅还真是热闹啊......”
赵风子皱着眉头在聚义厅里左顾右盼，今天聚义厅里的军官未免也太多了，就连那些被派出去在地方中独立领兵、构筑防线的将领都被毫无征兆地突然召回，这可不是什么好兆头。
在拿下几乎整个南直隶后，义军北伐道路上的最大敌人——狼山总兵刘显终于出现在了战场上。
得到朝廷的军令之后，刘显不等大部队动员完毕，就直接带着五百标兵营亲自奔赴前线督战，在泗阳、刘家庄等地与北进的义军多次发生激烈战斗。
义军朝泗阳发动了几次猛攻都没有收到成效，最后一次撤退时，刘显还打开城门、亲自带队撵着义军攻城部队砍了整整一炷香的时间，然后才在城头炮火的掩护下大摇大摆地退回城中。
此战战后的统计结果被分配给了十几个识字的士兵，所有数据统一送到朱翊钧手里，除了他谁都不知道双方交战的战损比。
义军将兵们大概知道数据应该很难看，因为最终朱翊钧脸色很难看地选择了封锁信息，不安的情绪开始在军中蔓延。
更加令人不安的是，今天在聚义厅四周站岗的士兵大多是生面孔，他们操着一口晦涩难懂的广西口音、身体强壮、目光坚定，显然都是些身经百战的广西老兵。
在整个义军部队中，只有一支部队符合这些特征——朱翊钧前前后后从望海卫调过来的八百多名望海卫亲兵。
这些亲兵人数虽少，但他们都是久经沙场的老兵，在广西土客两族的械斗中、在东南亚密林里吃人土着的袭击下、在南洋海盗们的炮击下，他们追随着朱翊钧经历了无数场中小型战斗，战斗力和组织度都是经过了考验的。
最重要的是——他们很可靠。
这些亲兵的家人都在朱翊钧的私人产业里工作，六年来一直在朱翊钧麾下训练、作战，领朱翊钧发的饷，个人和家庭的荣辱与朱翊钧高度绑定，朱翊钧一句话、他们天王老子都敢砍。
亲兵们是朱翊钧手中最为宝贵的底牌，通常只作为基层军官或督战队使用，就是十万义军全部战死，朱翊钧都未必会把亲兵队派上去拼命。
大帅把这么多亲兵调来泗阳干什么？按理来说，这些亲兵应该有很大一部分被分给邓元飞和李荣山，协助他们管理麾下士兵才对。
未知的战斗结果和周围陌生的士兵让赵风子心中更加不安，他下意识地环顾四周、突然眼睛一亮，快步走到正在和部下喝闷酒的杜宝兴身旁。
“这不是杜将军吗？怎么不在前线督军作战，跑到这里喝闷酒来了？”
“原来是军师啊......别提了，刘显那条老狗是真他么有两把刷子......”
“还有这种事？不应该啊，以杜将军的本事......”
“您想问战况就直说，毕竟军师您也不是外人，整这些激将的话就没意思了。”
杜宝兴没好气地打断了赵风子的客套话，义军一众将领刚在前线吃了败仗，正好憋了一肚子怨气无处发泄，再加上赵风子在军中的地位有目共睹，就是赵风子不问、杜宝兴都想跟他倒倒苦水。
“可以的话就最好不过了，大帅那边如果问起来、我会亲自去解释。”
赵风子被杜宝兴的直爽弄得愣了一下，而后才恢复了平日里温和儒雅的笑容，果然就算过去这么多年，他心里还是对杜宝兴这种从军之人心怀芥蒂。
得到了赵风子的保证，杜宝兴挥手把身边的几个军官赶走，贴在赵风子耳边咬牙切齿地将泗阳战况和盘托出。
事实证明：刘显不愧是边军宿将，他的统军水平根本不是张维贤那种小年轻能比的。
刘显到泗阳的第一件事不是作战，而是起手把那些没等义军打过来、就带着金银细软和老婆孩子逃到泗阳的军官给抓了起来。
他当众宣布并审判了那些军官的罪行，该杀的就地处决、罪不至死的绑缚燕京，那些随身携带的金银细软、甚至姬妾直接充作军饷发给普通士兵，直接补上了泗阳守军整整两个月的欠饷！
就在刘显到达泗阳仅仅半天之后，普通士兵拿到赏银士气一振，原本犹疑不定、甚至准备跑路的军官们也被刘显的屠刀激起了勇气，泗阳守军整体的精神面貌顿时焕然一新！
刘显同时还仔细研究了义军之前的作战方式，只要杜宝兴麾下的土龙营一接近城墙，刘显就立刻下令弓箭、火枪一轮攒射，实在射不退就直接淋火油逼退义军，绝不给他们进行土工作业、埋炸药的机会。
几次尝试失败后，杜宝兴不得不老老实实带部队挖掘地道，以漫长但更加隐蔽的地下土工作业躲避城头守军的箭雨，试图复刻之前的成功案例。
然而刘显也早已考虑到了这一点，他派人将水缸置于城墙四周日夜监听，让义军在地下的挖掘无所遁形。
只要发现了义军的挖掘方向，刘显就立刻调集城头火炮朝地道猛轰，直接用外力把地下通道震塌！
为了追求速度，土龙营挖掘的地道都十分狭小、而且除了木板之外不会进行额外的加固。
这样简陋的地道本就十分脆弱，明军几轮炮火轰击后更是当场坍塌、地道里的十几名士兵也全部被活埋，连杜宝兴本人都差点死在地底下。
炮火被明军压制、强攻收不到效果、现在连天雷引都无法施展，朱翊钧这下是真的计穷了，只能采用最笨的方法——困死泗阳明军，等待他们的守城资源耗尽，义军北伐的道路就这样被刘显卡在了泗阳。
听到前线的战事如此不顺，赵风子脸色变得有些难看、一时间却也想不到破局的法子。
他的长处在于经营势力、发展关系和煽动叛乱，对掀起叛乱之后如何打仗可谓是一窍不通，不然也不至于在遇到朱翊钧之前什么名堂都没闹出来了。
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