猛闻得舍中前院鼓声大作。
雨夜悄寂，鼓声如雷。
荀贞不及防，险些被吓了一跳，想道：“这却是击鼓传警了。是了，陈午在亭部四周应均布置的有人手，这会儿以鼓声传警，既可使贼寇惊骇，又可以此召唤别处之人手赶去亭西。”
他当年在繁阳亭时就夜击过贼，后从军征战，更是久历沙场，对这等用兵法约束部众、用鼓声指挥作战的办法熟悉得不能再熟悉了，几乎不用想就能猜出陈午的布置。
邯郸荣、宣康、典韦也都被惊醒了。
邯郸荣与荀攸来到荀贞身侧。典韦、宣康持戟、剑奔出客舍，来护卫荀贞。
夜色茫茫，雨水如浇。
立於门口，望夜雨，听鼓声。
荀贞恍如回到了他在繁阳亭越境击贼的那一夜，又恍如回到了不久前与黄巾作战的战场上。
受鼓声惊动，亭部中各里犬吠鸡鸣。荀攸低声，三言两语给邯郸荣等讲清了亭西来了贼寇之事。荀贞侧耳细向西听，鼓声、鸡犬之声、雨声却掩盖了亭西一切的动静。宣康点亮了蜡烛，捧到荀贞近侧，微弱的烛光映亮了门前的一点土地和些许落下的雨丝。
原中卿问道：“荀君，我等要不要去帮助陈午？”
荀贞笑道：“前院留守的少年怕是不会让我等出门。”瞧了眼院门，说道，“说不定此时的院门外就有弓弩正对着呢。”
陈午没有带全部的人去击贼，而是留下了几人守在亭舍里，一则是为了保护荀贞等，二来也是对荀贞等的提防。他虽然相信了荀贞是许县陈氏的子弟，可荀贞等前半夜来借宿，后半夜就来了贼寇，未免有些巧，他却也不能不防备一二，以防荀贞等与那伙贼寇里应外合。
荀攸笑道：“君早年为繁阳亭长，也曾夜击贼寇。荀君，这陈午的作为与君当年颇有相像。”
本来陈午敬重士子、结交少年就与荀贞当年有几分相像，今夜出舍击贼，他从容不迫，安排妥当，比之荀贞为繁阳亭长时更又多了一分相似。
荀贞细听亭舍外的动静，笑道：“我当年可没他这么从容。”荀贞那次夜击贼是头次出战，虽也还算镇定，但却不及陈午今夜的从容不迫。当然，这不是说荀贞不如陈午，陈午前为博广亭长，转任苏人亭长，任亭长久矣，击贼的事情这肯定不是第一回，只能说他很有经验了。
荀贞见典韦和宣康没有穿外衣，都是只穿了件犊鼻裤，显是匆忙起来，不及穿衣，就赶着来护卫他的，对他俩说道：“夜深雨寒，你俩回屋去穿上衣服。”
典韦不肯。宣康回屋穿好衣，拿了典韦的衣服过来。典韦便在门前将衣服穿上。
十里一亭。苏人亭部南北不到十里，东西十里余，亭舍在亭部的正中。从亭舍奔去亭西用不了多久，但不知来的贼寇有多少，又是深夜雨中，难以辨物，荀贞猜度，不管胜负，陈午或许得等到天亮才能回来了，即使来的贼寇不多，想来他也得一两个时辰。
却没等很长时间，鼓声才停下来不一会儿，就听到哗哗的雨声里，舍外人声由远至近。前院院门打开，陈午带着出去击贼的诸少年回来了。少年们兴高采烈，大声说笑。
宣康说道：“获胜了？”
荀贞问荀攸：“现在什么时辰了？”
“将近寅时。”
陈午等出去时是丑时二刻，将近寅时回来，只用了不到一个时辰就击贼取胜。宣康狐疑他的迅捷，猜测说道：“莫非是贼寇不多？”
荀贞“嘘”了声，叫他别说话，倾耳听前院少年的大声谈笑，议论战果。
听得多时，了然了陈午击贼的经过。
并不是贼寇不多，侵部的贼寇不是流民，是从邻近山里下来的一伙盗贼，有三十余人，人数不少。陈午带出去了十来个少年，从亭部各处来援的共亦有十来人。二十来人对三十余人，他却是以少击众，而他能在不利局面下迅速获胜是因为他率先进击格斗，擒贼先擒王，以矛洞穿了贼首之胸。贼首毙命当场，余下的诸贼没了首领，四散纷逃，被诸少年尽数格杀。
荀贞说道：“以矛洞穿贼胸？此吴侯之高午也。”
“吴侯”，荀贞说的是吴汉。吴汉击公孙述，围成都，公孙述将数万人出城大战，吴汉令护军高午等率数万锐卒迎击之，高午奔阵刺公孙述，洞穿其胸，公孙述落马，吴汉因而大胜。
陈午与高午同名，今夜杀贼首也是洞穿贼首之胸，却让荀贞想起了高午。
荀攸赞道：“此人有勇有谋。”
埋伏暗哨、路岗，以鼓声示警传讯，一处遇贼，全亭奔救，先搏杀贼首，这是谋；亲自上阵，亲手格杀贼首，这是勇。
邯郸荣调笑似的道：“却不枉了此人的个头、体魄。”
陈午长八尺余，体魄雄伟，以他这身量、体魄，亲手格杀一个贼首寻常事耳。
前院的少年入了堂中，说笑声变得小了。后院的院门打开，陈午进来，见荀贞等人立在屋门口，忙上前行礼，说道：“亭西遭了贼寇，打扰贵客安眠了。”
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