“什么脚脏、什么贵手！这几天艹练你们都辛苦了，……。”荀贞叫程偃把烛火凑近，借着烛光看这新卒的脚，果然起了水泡，就在脚拇指的侧边，他说道，“这水泡啊，不挑不行，挑开就不疼了。”新卒们睡的铺位是用干草铺成的，荀贞从中拣了根硬茅，将这个水泡挑开。
这个新卒“哎哟”轻叫一声，缩回了脚。
荀贞起身笑道：“怎么？疼？等会儿就不疼了！”招了招手，把文聘召至近前，吩咐说道，“去，打盆热水来，让他烫烫脚。”文聘应令待走，荀贞又把他叫住，说道，“士卒们艹练一整天，累得很，回来营中最好有热水烫脚。”
文聘应道：“是！”
“阿偃，你传我军令下去：从明晚起，无论艹练、行军，全军各曲每晚都必须要准备下热汤供军卒烫脚所用。”
“诺！”
“好了，你俩早点休息罢，明天还要艹练，还要检阅。你们的曲长心气很高，想要在明天的检阅中夺得第一，你们可不要给他丢脸啊。”荀贞说笑了两句，带着辛瑷等人出了帐篷。
看着他离去，那个四十余岁的新卒叹了口气。
年轻的新卒羡慕地说道：“荀君多么尊贵的身份，亲自给你挑水泡，又令曲长去给你取热水，供你烫脚。满军士卒也没几人有你这等待遇。你怎么非但不欢喜，反而叹气？”
“唉，后天就要南下，我怕我会死在战中啊！”
“这话怎么说？”
四十余岁的新卒举了举脚，说道：“荀君名门子弟，郡兵曹掾，一军之主，为我挑足上水泡，又令曲长给我取热水，让我烫脚。如此待我，我无以为报，只有以死相报了啊！”
这个新卒年岁大，不像那个二十来岁的新卒头脑简单，对荀贞给他挑水泡的目的是什么，他一清二楚。
还就不是为了让他在曰后的战中敢死奋战！
虽然如此，尽管明知荀贞，但荀贞方才举止自然，毫无作假之处，与他说话，也是神情真挚，如发自肺腑。就像二十来岁那个新卒说的，荀贞这么尊贵的身份，“毫无作假”的给你挑水泡，就算明知是为了自己送死，也只能认了。所以，他叹气。
……
巡完诸曲，荀贞归帐。
刚到中军，才让刘邓等陷阵屯的军官回去休息，就有留守的亲卫来报：“荀君，来客人了。”
荀贞心中一动，想道：“莫不是？”问道，“什么客人？”
“从颍阴来的客人。”
荀贞顿时大喜：“现在哪里？”
“在帐中。”
“阿偃，你留在帐外侍卫。玉郎，你随我入帐。”
帐中坐了七八人。
荀攸、戏志才两人皆在，余下的一个是荀成，一个是原盼。
另外四人则是宣康、时尚、李博、史诺。宣康等四人是西乡三老宣博的弟子。在荀贞任北部督邮时，宣康、李博曾被他召入督邮院中，分别委为小吏。后来，荀贞辞官归家，不久后，他俩就被继任的北部督邮给辞退了。
见他入帐，诸人纷纷起身相迎。
荀贞快步走到原盼身前，握住他的手，说道：“原师！我这次南下，可谓万事俱备，就等你来了！”转顾左右，大笑道，“今原师至，我南下无忧矣。”
大前天，也就是艹练的第一天，荀贞就遣人去颍阴，一个是给家里报平安，另一个便是去找原盼。原盼是太平道的信徒，对太平道那一套非常了解，对太平道的高层也很熟悉，有了他来相助，不但可做到知己知彼，如虎添翼，而且在合适的时候，也许还可以把他作为一个奇兵使用。
原盼惶恐下拜，说道：“今波才作乱，盼亦道中信徒，且与波才旧识，待罪之身，何敢当君此言？”
“诶！你和波才不同。要说相识，我也早就认识了波才，这阳翟城里认识波才的人更多了去了。这不算什么罪过。月前，陈牛欲在西乡作乱，原师斩其首，夜驰繁阳亭舍告其贼事，这是大功啊！原师，我来阳翟前已将你的这件大功告诉了颍阴县君，县君说要对你论功行赏！”
宣康插口说道：“荀君不知，县君已经赏过原师了。”
“赏了什么？”
“任用原师为西乡乡佐。”
荀贞说道：“才给了一个西乡乡佐？太轻，太轻。原师，你放心，待此次南下破贼之后，我必将你的功劳再禀与府君，别的不敢说，怎么也得辟师一个西乡有秩！”
“今应君召来，非是为郡府赏赐，盼只望能减轻一些盼的罪过。”
原盼这话是实话，他虽有杀陈牛、传警讯之功，但他也是太平道的信徒，且在西乡的道众中很有名望，是个“知名道徒”，等朝廷平息贼乱之后，肯定会搜捕天下太平道信徒，他很担忧到时会牵连到他。
“原师是一人来的？”
“盼接到君之手书后，知君召盼必是为破贼，盼老而体衰，恐不能为君出力，所以从本里的子弟中选了五十人随从前来。”
原盼里中的里民全是太平道的信徒，也就是说，他带了五十个太平道的信众来。荀贞喜道：“好！好！甚好！这五十人现在何处？”
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