荀贞、戏志才等对曹操留李乾仍屯乘氏这一举措的判断，与乐进一样，他们都认为，曹操刚接任兖州刺史，固然是急需一场战争的胜利来巩固、提高他在兖州士民中的威望，帮助他能较为深入地控制兖州，但相比打济北的难度，他更有可能会先攻复东平、任城，尤其任城。
事实上，戏志才等对曹操的战略意图，尽管原本也是有判断的，但都不是很特别的确定，直到曹操留李乾仍屯乘氏这一消息传到之后，他们经过谈论、深思，这才算是真切地确定了曹操接下来的用兵目标。曹操倒也不能说是聪明反被聪明误，只能说是棋逢对手，将遇良才。
听了荀贞的话，乐进这才知道了，荀贞将要用兵的方向是济北。
这并不出乎他的意料，毕竟打任城带来的后果太严重了，会直接导致徐、兖两州的州战。
打州战的话，有两个不利。
兖州不比徐州，人口比徐州多，张邈、袁遗等郡守长吏的出身、名望比陶谦高，曹操的能力更比陶谦高，最重要的，兖州西靠冀州，公孙瓒新败，如曹操的所料，他已於日前退回到了幽州蓟县，袁绍尽管仍不能全力东顾，却也可抽出些余力来帮助兖州了，这个州战若是打起来，不仅战事的进程会很艰难，而且会给徐州的民生、民力造成大的破坏，这是其一的不利。
其二则是：曹操的威望还不够，虽然因为徐州的外胁，袁绍的支持和曹操本人与鲍信、张邈等的交情，曹操在短时间内安定住了济北外部的形势，并略微安抚住了兖州内部的士民，得到了各郡长吏的支持，但这种支持是有限度的，张邈等郡长吏与曹操在本质上仍与和刘岱在任时一样，还是“貌合神离”，而一旦爆发州战，各郡同仇敌忾，张邈等不擅军阵，必然会全力支持曹操，这对曹操加固在兖州的影响力、统治力是有利的，对徐州则自然是不利。
所以，选择打济北更符合徐州、兖州两州内部各自的情势。
只是，任城如此重要，如果打济北，任城怎么办？总不能明知曹操将可能遣兵去攻而不理。
乐进提出了自己的担忧。
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