“嘿休！”
道格卖力地挥动铁锹，将一锹煤炭装入旁边运煤车的车斗中。
这个三十多岁的魁梧大汉，此时的模样与之前那副作为佣兵队长的模样已经是大为不同。
在道格还是一支佣兵队的队长时，他留着一头披肩的长发，脸上虽然胡子拉碴但是有一种粗犷的魅力，棕色童孔的眼睛里常年闪烁锐利的光芒，初次和他对视的人往往会联想到鹰隼之类的勐禽，多年的冒险和战斗生涯让他曾经是那么的自信甚至狂妄，固执地相信好运常伴己身。
但是现在的道格，原先那头不羁的长发已经消失不见，取而代之的是一头平平无奇的圆寸发型，脸上的胡须被刮的干干净净，眼睛里也不再能看出锐利到如同鹰隼的光芒，而是给人像种了一辈子地的老农的那种有些呆板、麻木的感觉，那种看不到丝毫希望，一辈子就是这样过下去的感觉。
道格的面前或者说他的周围摆放着一堆又一堆小山般的煤炭，道格每天的任务就是把这些开采出来的煤矿撞上运货马车，不需要什么强大的武技，不需要什么华丽的招式，他每天的动作就是一遍又一遍地挥舞铁锹。
这些炭山似乎永远都运不完，每次一堆煤炭被装载完毕后，又会有更多的煤炭从矿井中运出并堆成一座新的炭山。
一座又一座漆黑的炭山仿佛比远方高大雄伟的落基山脉更加高大、更加雄伟，让道格丝毫看不到翻越过去的希望，如同一道巨大的的牢笼将他牢牢地关死在这个地方，直到耗尽自己剩下的全部生命。
往日那些峥嵘的岁月就只能在梦里重现了，在梦里，他还是那个每天大口喝酒、大块吃肉的佣兵头子，直到一声声的枪声和炮声将他惊醒。
有时候他会暗自假设自己前几年的人生，当初如果不是接受了那个叫埃莫森的奥尔多贵族的雇佣，自己就不会沦落到在西北海湾当阶下囚的境地，但是这种假设又有什么用呢？
谁能想到西北海湾竟然有那么强大的武器以及那么强大的军队呢？
……
“佣兵？”
保罗看着自己参谋长疑惑地问道。
施罗德给保罗提供一个让他感到十分惊讶的提议。
“是的，佣兵！”
施罗德点了点头，“而且是角湾那边的佣兵团。”
他的右手微微扬起，“当地人嘛！他们的家乡就是角湾，熟悉那里的一切，气候、地理对他们而言都是从小适应的，在野外也知道什么能吃、什么不能吃。最关键的……”
这个上了年纪的骑士笑着说：“我们对佣兵不用承担太多的义务，可以省一大笔津贴和抚恤金支出。”
“这倒是一个好主意。”
施罗德提议让保罗茅塞顿开。
他说道：“你的意思说，我们花上一笔钱，在角湾雇佣一个佣兵团，告诉他们任务就行了，什么后勤、什么补给，让他们自个儿解决就行。”
施罗德再次点了点头，“基本是这样的，格来曼大人。”
“好！”保罗开心了，“我这就派人去角湾寻找合适的佣兵。”
“慢着，格来曼大人。”施罗德制止他。
“啊？为什么？”
“其实您不用费大力气现去寻找佣兵团，有一支……”施罗德笑着说，“应该是两支，角湾佣兵，就在我们西北海湾。”
保罗皱起眉头问：“是哪位领主雇佣的吗？或者说是在干什么坏事？如果是后者，那我就得派人去消灭他们了。”
“不不！”施罗德摇了摇头，“他们现在没干什么坏事，而是事实上他们已经被您给消灭了，这些佣兵都在您创建的劳改所里呢。”
“啊？”保罗不明所以。
见保罗没想起来，施罗德只好给他解惑，“格来曼大人，您还记得僭位者战争吗？”
“当然！”这才结束没几年。
“在那场战争中，我们遇到了两支佣兵队伍，他们是马尔茨·肯特从南方雇佣过来对付我们的。”
保罗恍然大悟，拍了拍桌子，“我想起来了。”
施罗德：“一支佣兵团的成员擅长使用长弓，另一支佣兵团的人员搭配则比较均衡。”
保罗：“对，对，是这样的。他们都成了我们的俘虏，现在被打散关到不同的地方进行劳改呢。”
施罗德建议说：“根据我们的审讯，他们大多来自角湾。或许，您可以考虑用这一批人，把他们再次集合起来，用我们的装备——我是说刀剑盾牌之类的冷兵器——把他们再次武装起来，然后送到角湾，为我们的利益而战，以赎清他们在僭位者战争中对我们犯下的罪行。”
保罗在心里暗自点头，施罗德的这个建议真是撞到他的心坎里去了。
这些被俘虏的佣兵，有着丰富的战斗经验，对当地又有着足够的熟悉，去哪找这么好的现成耗材啊。
然而转瞬间他就想到了一个问题。
“施罗德，万一他们到了角湾后不受控制怎么办？难道我们还得派军队去角湾去把他们在抓起来吗？”
参谋长惬意地吐了个烟圈，眯着眼睛说：“对于他们的忠诚问题，您不用担心，有一种很好的办法可以解决。”
保罗：“什么办法？”
施罗德：“把他们变成您的奴隶。”
保罗有点疑惑：“可他们现在就是我事实上的奴隶啊。”
施罗德：“哈哈，格来曼大人，我是说用角湾的办法——在他们的身体上烙上您独有的印记。”
保罗：“烙印？”
这时一直没有说话的拉荻插入讨论，“格来曼大人，在角湾，如果一个身上带有烙印的奴隶胆敢背叛自己的主人，他就会被看到他的人所缉捕，然后送回给他的主人，任凭主人怎么惩罚，都是主人的权力。”
施罗德听了后点着头对保罗说：“没错，就是瑟提亚顾问所说的那样。这些人是在战争中被您所俘虏的，按照角湾的习俗，于情于理他们都是您的奴隶，只要让角湾其他人知道他们和您的关系，这些佣兵就翻不了身。”
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