议事厅内的议论声尚未平息，大臣与顾问们仍在为奥尔多深入草原、挺进赤石沙漠的消息交换着看法。
这时一名侍从轻步走入厅内，他手中捧着一卷密封的情报径直走到王座前，躬身将情报呈给安东尼奥。
安东尼奥接过情报后打开，快速扫过上面的字迹。
皇帝原本便凝重的脸色此刻愈发沉了下来，眼中闪过一丝难以掩饰的讶异。
他将情报卷在手中，抬头看向阶下的众人，朗声道：“诸位，再听一份来自奥尔多的情报。”
议事厅内瞬间安静下来，所有人都将目光投射过来。安东尼奥缓缓念道：“奥尔多王室已派遣军队攻入天堂盆地，目标是对王室不尊的维布伦家族。”
“天堂盆地？”立刻就有大臣低声惊呼，“那里四面环山，易守难攻，剑堡更是可以称为天险的存在，奥尔多王室怎么敢在北方与兽人交战的同时还在南方开辟另一块战场？”
安东尼奥没有停顿，继续念出信上的关键信息：“剑堡是进入天堂盆地的唯一通路，但王军发起进攻时，堡内突然爆发疾疫，维布伦家族的守军上吐下泻，连持械站立都难以做到，根本无力作战，奥尔多王军轻而易举便攻克了这座要塞。”
“疾疫？”秘法会的道尔蒂?马特眼神一凝，下意识地看向身旁的同事，“这未免太过巧合，会不会是……”
一众大臣与顾问们发生了比之前更为激烈的讨论。
“两面作战还能同时得手？奥尔多的军力什么时候变得如此雄厚？”财政大臣满脸难以置信，此前奥尔多在他们眼中不过是个内乱频发、不堪一击的王国。
学士塔首领戴维德?奥尔德里奇眉头紧锁：“剑堡防御坚固，即便守军战力平平，也能坚守数月。突发疾疫让守军失去战力，这背后恐怕不简单，或许是奥尔多找到了某种特殊手段，或是有外力相助。”
麦克唐纳元帅沉声说：“无论真相如何，奥尔多的扩张势头已经十分明显。北方击败兽人、收复沙漠附庸国，南方讨伐叛臣、掌控天堂盆地，照此下去他们很快就能整合国内力量，成为大陆西侧的强大势力。”
安东尼奥靠在王座上，显然奥尔多的双线行动超出了他的预料，原本以为对方会被兽人牵制，陷入自顾不暇的困境，没想到短短时间内，竟能同时在南北两线取得突破。
自己的注意力被与教廷的战争牵扯得太久了，竟然忽视了大陆西侧的局势变化。
安东尼奥抬手压下厅内此起彼伏的议论，将目光投向麦克唐纳：“元帅，把你掌握的情报详细说说，奥尔多军队是如何在草原与沙漠展开行动的？”
麦克唐纳上前一步，“依我看来，奥军此次对兽人及附属势力的打击，显然不是临时起意，而是一场布局周密的三线协同作战。”
“西路军是最早出动的力量，他们早在兽人军队还在入侵奥尔多时就从西北海湾乘船渡海，绕过洛基山脉西段，抵达草原西部一带。他们上岸后没有急于推进，而是抢占了黑水湖等多处草原核心水源地，要知道草原部落逐水草而居，水源就是命脉。奥军在水源地周边构筑临时堡垒，派驻士兵驻守，持续袭扰兽人后方的牧场——这也是促使奥尔多境内兽人军队早早撤回草原的重要原因。”
“中路军则是此次进攻的主力，由保罗?格莱曼亲自率领，今年开春冰雪消融时，便通过新近向奥尔多臣服的矮人石匠氏族领地，直接攻入草原腹地。”麦克唐纳的声音微微提高，“这支部队装备极为精良，据说配备着威力强大的火焰武器，战力远超传统军队，他们连续几次与兽人主力决战，每次都以极小的伤亡击溃数倍于己的兽人骑兵，硬生生把阿巴尔的王帐逼得向草原深处逃遁，兽人主力已被彻底打散。”
“至于东路军，便是那支在第一次兽人入侵时几乎覆没、后来在西北海湾得到重建的守望者军团。”麦克唐纳补充说，“就在中路军翻越洛基山、吸引了阿巴尔主力注意力的同时，东路军从收复的守望者要塞出发向赤石沙漠挺进。那些之前被兽人胁迫投降的沙漠绿洲诸国，本就对兽人残暴统治心怀不满，守望者军团迫近后大多不战而降。只有少数几个顽固抵抗的城邦，但很快便被奥军平定。如今，赤石沙漠西侧的主要商道与城邦已全部被奥尔多纳入掌控。”
老元帅这番详细的叙述后，议事厅内便陷入了沉默，连呼吸声都变得清晰可闻。一会儿后，一名将领猛地站起身，声音带着很明显的难以置信：“元帅大人，您确定不是受了蒙骗？奥尔多人兵分多路也就罢了，可从大草原的西部到赤石沙漠横跨近乎两千八百里，草原、山脉、沙漠……地形复杂，他们是怎么在如此跨度上协同作战的？”
麦克唐纳回答：“这些情报基本来自近三个月来往草原、沙漠的商旅和冒险者，还有北境哨所截获的零星消息，经过我的核实整理，有一定的可信度。”
秘法会的道尔蒂?马特虽不擅长军事，却也敏锐地察觉到关键地方：“能支撑这样的大规模协同，说明奥尔多不仅军力强盛，其内部的组织能力也很可观。”
学士塔首领戴维德?奥尔德里奇缓步上前，目光扫过众人，最终落在安东尼奥身上，“陛下，诸位同僚，有一点我们必须正视——奥尔多近期的行动，早已超出了自保或平叛的范畴。”
他抬手示意众人安静，继续说：“守望者军团东出赤石沙漠的行动恰好印证了这一点。眼下奥尔多王室尚未彻底剿灭维布伦家族的叛乱势力，南方的天堂盆地战局未稳，国内还需消化草原战场的战果、安置兽人俘虏，可他们却迫不及待地派遣军队挺进赤石沙漠，收服那些曾经臣服于兽人的绿洲诸国。”
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