随着对石匠氏族的掌控逐渐稳固，经由洛基山通往草原的通道被正式打通，这为湖心镇向草原腹地推进提供了关键条件。
在此基础上，湖心镇开始着手制定针对阿巴尔及其统治王帐的全面围剿计划，旨在彻底解决草原势力对周边区域的威胁。
根据计划，全面进攻将分为三路同时展开，形成对王帐的合围之势。西路进攻任务由安德鲁统帅的草原军团承担，此前该军团已成功占据以黑水湖为中心的草原西部边缘地带，届时将从西向东发起推进，逐步压缩王帐的西部活动空间；中路则由保罗亲自率领大军，借助新打通的通道，经由山喉堡、石匠氏族领地，直接向草原腹地进发，这一路将作为主攻力量，直逼阿巴尔王帐的核心区域。
原本东路的进攻任务计划由守望者军团负责，但受晶耀方面的命令限制，守望者军团不便出境参与作战，东路力量出现空缺。
此时，参谋长施罗德向保罗推荐了一支潜在力量——“自由人”。这支势力游荡在守望者要塞以东、草原与沙漠交界处的广大地带，其起源复杂，成员来自多个种族，既有兽人也有人类，其中不乏不甘受家乡权贵压迫的反抗者，亦有因犯罪而亡命天涯的穷凶极恶之徒。为求得生存，这些背景各异的人聚集在一起，自称为“自由人”。
他们长期在草原南部游牧，形成了不受王帐及各国管辖的独立势力，历经百余年发展，规模愈发壮大。阿巴尔王帐曾多次试图将自由人剿灭或收归己用，却始终未能成功。鉴于自由人与阿巴尔之间的对立关系，以及其在草原东部的活动基础，施罗德认为，这支势力具备成为湖心镇东路助力的可能，是湖心镇可以争取的对象，有望填补东路进攻的力量空缺，完善全面围剿计划的布局。
施罗德提出借助“自由人”力量后，保罗觉得此事可行，与其让东路力量空缺，不如尝试争取这支独立势力。保罗很快亲自提笔给自由人首领伊万科写了一封信，心中说如果伊万科愿意率自由人归顺、听从湖心镇的调遣，便授予其为“草原游击统领”的称号，允许保留部分骑兵，还会定期供应粮食与武器。他自认条件优厚，便让信使快马送抵“自由人”的营地。
信送出后，两个月后信使便带回了伊万科的回信，保罗正坐在书房处理军务，便让秘书伯纳拆开念来。
伯纳展开羊皮纸，看清首行字脸就白了，硬着头皮念道：“致那个躲在石头房子里装大王的格莱曼蠢货、人类里的白痴、只会耍笔杆子的软蛋！”刚念完开头，伯纳就僵住了，手都在发抖。
保罗脸色一沉，伸手接过信纸，匆匆看完便丢在一旁。
当湖心镇紧锣密鼓制定草原围剿计划时，南方的晶耀王都，宫廷议事厅内也正围绕着草原局势展开讨论，雕花窗棂透进的阳光落在铺着金丝绒的长桌上，几位重臣分坐两侧，气氛凝重中带着一丝暗流涌动。
默林伯爵手持一份情报卷轴，率先打破沉默，声音清晰地通告着湖心镇的动向：“根据北方传回的消息，格莱曼侯爵已掌控石匠氏族，打通了通往草原的通道，且正在筹备对阿巴尔王帐的全面围剿，甚至还试图接触草原东部的‘自由人’势力，对草原的征服已经是迫在眉睫。”
话音刚落，坐在右侧首位的贾西姆亲王便皱起眉头，手指轻轻敲击着桌面，语气中带着几分不满与急切：“先前王室未给予支持，本以为能牵制格莱曼的步伐，可结果呢？他不仅征服了矮人部落，如今还要染指整个草原——我们不能再坐视不理了！”
他微微前倾身体，目光扫过在场众人，继续说道：“既然没有王室支持，格莱曼都能一路推进，那王室为何不主动出击？草原的利益绝不能让他一人独吞！阿巴尔现在要应对湖心镇的西北军团，必然分身乏术，这正是我们的机会。”
说到这里，贾西姆亲王眼中闪过一丝精光，提出了自己的建议：“我建议立刻下令让守望者军团东出要塞。那些臣服于阿巴尔王帐的绿洲城邦国，实力本就薄弱，正好趁机将它们纳入奥尔多的版图。如此一来，既能扩充奥尔多的疆域，又能从草原利益中分一杯羹，还能牵制格莱曼的势力扩张，可以说是一举多得。”
议事厅内瞬间安静下来，众人纷纷低头思索贾西姆亲王的建议，有人面露赞同，也有人担忧此举会激化与湖心镇的矛盾，但没有人否认，若再不出手，晶耀确实可能在草原利益的争夺中彻底落后于保罗?格莱曼侯爵。
坐在左侧的国王弟弟尤里科亲王缓缓开口，将话题引向了另一个关键方向：“除了父亲的提议，我们不能忽略格莱曼试图接触的自由人，那支游荡在草原东部的势力若被格莱曼争取过去，对我们后续在草原的布局将极为不利。”
尤里科亲王手指轻点桌面，语气带着几分笃定：“依我看，我们应当抢在格莱曼之前，将他们纳入晶耀的控制之下。那批人虽桀骜，却也务实，他们在草原上漂泊，无非是为了生存与利益。只要我们许诺的利益足够丰厚，不愁他们不动心。”
他进一步阐述自己的想法：“我们可以承诺，若愿意归顺晶耀，不仅能获得比湖心镇更充足的粮食与武器供应，还能将草原东部的沙漠边缘地带划给他们作为固定牧场，允许他们保留原有的部落结构，只需在晶耀需要时配合出兵即可。”
尤里科亲王的目光扫过众人，继续说道：“自由人若能为我们所用，一来可平衡格莱曼的力量，二来能帮我们守住草原东部的边界，三来还能借他们的手骚扰阿巴尔王帐的侧翼——这比单纯争夺绿洲城邦，能让晶耀在草原利益的争夺中占据更主动的位置。”
他的话让议事厅内的讨论再起波澜，有人觉得以丰厚利益拉拢自由人风险较低，也有人担心自由人反复无常难以掌控，但不可否认这一提议确实为晶耀提供了另一条争夺草原主动权的路径，与贾西姆亲王的计划形成了互补。
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