石匠氏族投降的消息通过扬旗信号站与快马接力，仅用三十六小时便传至湖心镇。
保罗·格莱曼立即召集紧急会议。
领主府大会议室的长桌两侧，坐着湖心镇最核心的人物：老福特、汉塞尔、施罗德、布莱德……
保罗将战报推至桌心：“戴里克部击杀了名为‘地渊之喉’的巨大蠕虫，石匠氏族直接投降了。我提议，全军通令嘉奖，山喉堡官兵每人晋升一级，戴里克记首功。”
众人点头，没有人提出反对。
但当保罗问到“下一步如何处置石匠氏族”时，长桌的两边便瞬间分裂了。
参谋长施罗德率先开口：“格莱曼矮人，我认为石匠氏族不应该作为一个独立的势力继续存在下去了。应该彻底吞并矮人们的领地，他们的隧道、矿脉、战略高地，全部收归湖心镇所有。我建议立即派驻军政官员，将他们的领地改建为山中要塞，囤积火药与粮草，未来对草原兽人的进攻，就从洛基山出发。”
布莱德点头附和说：“矮人隧道是天然的军事通道，我们已经有了炸药，不怕他们反抗。趁此机会，将整段山脉东段纳入控制，打造直插草原腹地的矛头。”
但政务院总管老福特缓缓摇头：“虽然二位的想法很诱人，这很不妥当。洛基山中不仅仅有石匠氏族，还有其他的矮人氏族，他们至今中立。如果我们吞并石匠氏族，等于宣告所有矮人领地皆可夺，很可能会导致他们立刻联合起来，甚至倒向兽人，在这方面必须谨慎行事。”
“那您说怎么办？总管大人。”施罗德苦笑一声，“养着他们？给他们发年金？”
“或许可以给他们一定的自治权力。”老福特语气坚定，“人类和矮人不在一起生活已经长达数千年了，两者文化差异巨大，人类的种种规矩在他们那儿很可能行不通，或许我们应该让他们自己管理自己。”
政务院总管口气一转，“当然，我们应该派驻监督官，控制隧道通行权，征收战略物资税，让他们成为附庸，这种软性控制，比生硬地吞并更稳妥。”
德森也被召集到了会议上，他刚返回湖心镇不久，胜利的消息没几天就到了，德森有些遗憾没能亲眼见证。
这时他突然开口了，声音冷得像冰：
“各位大人都是在讨论如何管理矮人，可曾想过这些异种天生就是隐患？洛基山那么大，谁知道还有没隐秘的隧道藏着大批心怀不轨的反抗者，他们的工匠能造攻城器，他们与兽人结盟能直插我们的腹地，既然已经知道可能造成的威胁，为何不一劳永逸地解决？”
他环视众人：“我建议对见到的任何矮人都实施物理清除，我们不奴役他们，我们也不管理他们，而是要彻底地消灭他们——从肉体上。用炸药封死所有隧道，让石匠氏族从地图上永远消失，这帮家伙竟敢把家安在奥尔多的天然边界上，一住就是几千年，简直岂有此理。”
德森的让议事厅内骤然死寂。
过了半响，老福特才震惊地盯着他：“你疯了？那是成千上万的生命，有老人、小孩、孩子！而且矮人不是哥布林那种形同野兽的生物，除了身材长得粗短些，形态基本和我们人类一致，我们怎么可能下得了手？”
德森面无表情，“总管大人，战争可不讲究这些。”德森面无表情，“只有威胁与非威胁。我们已展示力量，接下来就该展示决心。”
德森的话就像一块烧红的铁投入冷水，激起一片蒸腾，众人议论纷纷。
保罗坐在主位上面无表情，仿佛德森的“物理清除”建议只是窗外掠过的一阵风，他不打算理会这种离谱的建议。
他只是轻轻抬了抬手，将话题拨回轨道：“福特总管的方案更稳妥，石匠氏族可保留一定自治权，但必须接受监督官、缴纳战略税赋，并交出所有主隧道的通行控制权，我们不会吞并他们，但一定要牢牢掌控住。”
他将目光扫过众人：“他们不是盟友，也不是子民，而是附庸，就像山间的藤蔓可以依附大树生长，但根脉必须由我们掐住。”
会议最终采纳了这一折中之策。
施罗德与布莱德虽有不甘，但也明白全面战争尚未结束，不宜再树立敌人，德森则未再言语，转身离去。
散会后，汉塞尔留下，低声问道：“侯爵大人，您真的相信这种‘附庸’能长久？矮人骨子里骄傲，长久下去不会背叛我们吗？我觉得还是施罗德大人的建议比较好，完全吞并他们。”
保罗站在窗前，望着湖心镇远处的灯火，轻轻地开口：
“我不信任他们，也不打算把他们变成自己人。”
他的声音低沉带着一丝难以察觉的疲惫：“奥尔多，应该是奥尔多人的国家。我的理想里，奥尔多没有不同种族混居的城镇，更没有什么多元共荣的童话。这片土地的秩序、语言、法律、信仰——都该是统一的。我不想把它变成一个种族调色盘，或者某种人类学博物馆。”
他转过身来眼神复杂：“但我也不可能像德森说的那样，把整个种族送进坟墓，那种事我做不出来。”
山喉堡的会客室里，伊玛尔端坐在一张人类风格的硬木椅上，背脊挺直，像一尊被俘的石像。
他已在此“做客”三日，名义上是等待湖心镇的最终决议，实则是人质。
当传令官手持密封文书走入时，伊玛尔的手指微微收紧，指甲掐入掌心。他以为等来的会是一份吞并令——人类将自己的铁砧厅改名为“北境第一要塞”，派驻总督，征召矮人矿工作苦力，子嗣被送往湖心镇作为“质子”接受“教化”。
可当他听完译官的宣读，整个人僵在原地。
“石匠氏族可保留内部自治，族长之位暂由伊玛尔·深凿继续担任。但须接受奥尔多所派驻官员的监督和指导，负责隧道通行、战略物资开采与外交事务，若违此约，奥军将依照前例行事。”
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