葛兰率领的舰队再次驶入阿纳瓦克大陆东海岸的河口湾时，熟悉的营地已空无一人。
篝火熄灭已久，图腾柱倾倒，仅剩的痕迹是被风雨侵蚀的脚印和散落的兽骨。他心中一沉——大溪流部落不见了。
他派出斥候沿河而上，深入内陆数日，终于在一条支流的北岸发现了新的聚居地。
营地简陋，围栏低矮，许多帐篷由兽皮勉强拼凑而成。更令他震惊的是部落的人丁明显锐减，原本数百人的族群，现在只剩下不足二百人，且多为老弱妇孺，青壮男子寥寥无几。
在营地中央的祭祀台旁，他见到了上次来是认识的老朋友——大溪流部落的老祭祀爱格伯特。
这位曾挺拔威严的牛头人如今佝偻了许多，角上缠着象征哀悼的黑布，眼中还布满着血丝。
“啊，我的朋友葛兰……你回来了。”爱格伯特的声音沙哑低沉。
葛兰问候之后，急切地问起迁徙的原因。
爱格伯特缓缓抬起手，指向南方的天空：“是瑟丹人……他们越来越猖狂了。”
葛兰注意到，以前的爱格伯特在称呼羊角人们还敬畏地用“上位种”这样的词汇，现在则直呼其名了。
他所说的瑟丹人正是来自南方大陆安第西亚的居民，葛兰造访过南方大陆，还被瑟丹人囚禁过，他们的文明形态要比北方大陆上尚处于原始社会的各个兽形人部落要高得多，比之母大陆上的奥尔多也不遑多让，当然，是指西北海湾产业革命发起之前的奥尔多。
在上次离开时，爱格伯特就和葛兰说过，瑟丹人经常会捕获他们去做奴隶。
现在看来，似乎情况恶化了许多。
“他们的掠夺越来越过分了。”爱格伯特眼中泛起悲愤，“他们驾驶着大船，带着锁链，冲进营地，不分男女老幼，抓走能走动的就绑上船，运回南方。”
他低声说：“我们听说，他们在打大仗，需要士兵。抓来的牛头人、猫人、兔人，被塞进军队，冲在最前面……活着的继续作战，死了的就地掩埋。”
老祭祀望向族中幸存的孩童：“我们不能再留在原地了。再不走，整个部落都会被掏空。可北边寒冷，土地贫瘠，我们……唉，又能够撑多久呢。”
葛兰听着，心中一下子活络起来。
他此次重返新大陆，是受保罗·格莱曼的正式委派，肩负一项关键使命——为西北海湾在新大陆建立贵金属开采体系，进而尝试将这片土地转化为湖心镇的海外领地。
但保罗也明确下达指令：禁止武力强占、禁止奴役土着、禁止毁坏原有社会结构。
保罗深知粗暴掠夺虽可短期获利，却会激起持久的反抗，且背离西北政权试图建立的新秩序形象，他不希望西北海湾重走地球上欧洲殖民者那种以压迫换取利益的老路。
因此，保罗制定了与土着合作开发的策略，其构想深受一段遥远历史的启发——地球上曾有一个名为新西兰的岛屿，大嘤在此的殖民过程并非依靠铁蹄与火炮，而是通过一份名为《怀唐伊条约》的协议达成。
在那份条约中，殖民者并未直接宣布占领，而是与原住民毛利部落签订契约：毛利人让出主权，换取英国王室的保护与英国臣民的权利；他们保留对土地与资源的所有权，但只能将土地出售给王室，以此建立官方主导的土地流转体系。殖民者以保护者自居，提供安全、贸易与制度，逐步将原住民纳入新的经济与治理体系。
当然，真实的历史中所发生的事情并非条约中所规定的那么美好，《怀唐伊条约》虽具理想主义色彩，但最终仍导致毛利人土地大量流失、文化边缘化与长期的权利争议。
不过保罗相信自己的道德底限绝对比大嘤强多了。
不以征服者姿态出现，而是以条约缔结者、技术提供者与保护者的身份，实现对新土地的实际控制，他希望在阿纳瓦克建立起一种外来者与当地土着的共生关系：
西北海湾提供种植技术、铁制农具、耐用布料、药品等物美价廉的工业品，换取原住民对特定矿区的土地使用权，矿藏开采由西北派遣的技术团队主导，但大量基础劳动力将优先雇佣当地部落成员，并支付实物或信用凭证作为报酬，若原住民部落愿意接受西北的行政管理与法律体系，可获得合作部族地位，享有贸易优先权、军事保护及基础教育支持。
这不仅是经济策略，更是政治实验——通过渐进融合、制度吸引与生存依赖，让原住民自愿走入西北的秩序圈，而非被武力驱赶进来。
葛兰正是带着这一整套方案的方案而来。
他站在大溪流部落简陋的营地中，心中对牛头人们的遭遇充满同情，但自己肩负的使命也如电光般闪过脑海。
这正是机会。
这些部落正处于最脆弱、最需要庇护的时刻。他们对南方大陆上的上位种充满了失望，也没有了自保的信心。
他们需要一个强大的盟友挡住瑟丹人的侵袭，而西北海湾恰恰可以成为那个盟友。
如果奥尔多人能提供先进的武器、建造防御工事、派遣巡逻舰队，甚至主动拦截瑟丹人的船只，那么他们将不再是外来者，而是庇护者。
一旦大溪流部落及其与其相同际遇的土着族群意识到，与西北合作意味着安全、生存与重建的希望，格莱曼大人的设想不就能顺理成章地实现了吗。
这不是趁人之危，而是顺势而为，
葛兰几乎能预见未来的场景：一座座沿河而建的要塞，一支支由土着战士与奥尔多官兵共同组成的军队……
他看向爱格伯特，心中已有决断。
“老朋友，”他轻声说，“这次我回来，带来的可不只是商品和工具。如果我们能帮你们挡住那些南方的掠夺者……你们愿意和我们谈一谈未来吗？我们……共同的未来。”
爱格伯特抬起头，眼中闪过一丝久违的微光。
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