众人听了，纷纷摇头叹息。
对他们而言，平民的崛起不仅仅是经济利益的损失，更是社会地位和尊严的动摇。
“贵族与平民之间的界限正在模糊，”艾登·法伦伯爵沉声说，“如果任由这种情况继续下去，我们将失去对这个国家的控制。”
贾西姆亲王静静地听着，他知道贵族们的愤怒并非毫无道理。
新兴的平民有产群体正迅速崛起，他们的存在威胁到了传统贵族阶层的利益和地位。
然而他也清楚，完全阻止这一趋势并不现实——毕竟，麦隆·加纳德的成功是显而易见的，西港特区的繁荣为王国带来了实实在在的好处。
烛火在石墙上投下长长的影子，映照出一张张写满焦虑与不甘的面孔，他们的祖辈曾为王国开疆拓土，而今却眼睁睁看着权力与财富从指缝中流向那些没有血统、没有传统的“暴发户”。
贾西姆亲王缓缓站起身，“我们必须找到一种平衡的方式”。
他的话却让整个大厅瞬间安静下来，火光勾勒出他那沉稳而威严的轮廓。
“诸位。”他的声音不高，却清晰地传到每个人的耳中，“我听到了你们的忧虑，也理解你们的愤怒。”
他目光扫过在座的每一位贵族——索恩、霍尔、法伦、麦基、克兰顿……这些姓氏，曾刻在王国最初的战旗上，曾随先王横扫蛮族，筑起晶耀的高墙。
“这个国家不是凭空而立，是你们的先祖用剑与血在荒原上开辟出道路，是你们的家族用忠诚与牺牲撑起了奥尔多的王冠。”
他的语气转为坚定：“因此王国天然有责任维护你们的荣誉，保障你们的利益。这不是特权，而是历史的契约。”
一众贵族们纷纷挺直了背脊，面露倨傲神色。
“必须要承认，加纳德伯爵的西港特区确有成效，为王国大大缓解了财政压力，因此新兴工商业的活力也不能扼杀，我们需要银币，需要枪炮，需要工厂，这些平民能造，我们也需要他们去造。”
他踱步至壁炉前，火焰在他眼中跳动。
“但古老的秩序不能崩塌，贵族的尊严不能被践踏，一个没有贵族精神的王国不过是富庶的泥潭，终将腐朽。”
他转过身来直视众人：“我会向国王进言，重申贵族阶层在王国体制中的核心地位。税制、官职、封地——这些权力的分配，必须体现历史的重量。”
他举起一只手，语气沉稳而深远：“我会推动一种新的社会共识——让贵族的尊严与荣耀得以延续，让古老的姓氏依然享有与其历史相称的尊重；但同时也让低阶之人有通道为王国贡献才智与劳力，让他们的奋斗转化为国家的活力，而非对秩序的颠覆。”
他嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑：“我们不拒绝变革，但我们变革的方向——必须由高贵之人掌控！”
宴会上顿时响起热烈的掌声。
……
湖心镇的领主府办公室内，壁炉中的火焰静静燃烧，将厚重的书桌与墙上悬挂的北境地图染上一层暖红。
窗外的夜风拍打着石砌的窗棂，发出低沉的呜咽。
保罗·格莱曼坐在书桌后，手中握着一封来自晶耀的信件，火漆印已拆开，信纸边缘微微卷起，显然是被反复展开又合上。
他读完最后一行，嘴角缓缓浮现出一丝苦笑，将信纸轻轻放在桌上。
“陛下说他收到我的请求后，立刻拟好了诏书，连王室玉玺都盖上了。”
他目光扫过在座的部下们，“但御前会议上的大臣们群起反对，有人甚至搬出了贾尔斯叛乱的旧事，国王无奈下只好收回命令。”
保罗将信推了出去：“诸位自己看看吧。”
从老福特开始，众人依次传阅这封信。
汉塞尔接过信纸后快速浏览了一遍，他的眉头越皱越紧，眼神中闪过一丝警觉。
当其他部下传阅信件时，他退后一步，靠在书架旁，手指无意识地摩挲下巴。
身为再晶耀长大的贵族之后，他对罗德尼十八颇有了解，那位年轻的国王是个表面温和但内心刚强的人。
更何况，保罗的请求合乎战时所需，理据充分。他若有决断，哪怕面对反对，也会以“我已经决定了”强行推行——可罗德尼十八没有，他选择了在大臣面前退让。
办公室内的其他部下看完信件，陆续抬头，神情各异。
“以我对罗德尼十八的了解……”汉塞尔低声开口说，“如果陛下真下定决心就不会拿到御前会议上讨论，如果他决定尊重大臣的意见就不会先盖上印章……除非他想制造一个理由。”
“我觉得国王这是在敲打我们。”汉塞尔直视保罗，语气凝重，“他不是被大臣逼的，而是想让我们知道您的权力来自于他。”
他顿了顿，压低声音：“大人，国王陛下或许已经开始提防您了。”
壁炉中的火焰跳动了一下，将保罗的身影投在身后的北境地图上，拉得又高又长。
压抑的怒意在房间内悄然蔓延。
“荒谬！”布莱斯一拳砸在桌角，声音低沉愤懑，“我们替王室挡着阿巴尔的铁蹄，他们坐在晶耀的暖厅里喝着葡萄酒，只因为猜疑就就否决了前线的战需？”
维克托冷笑：“估计晶耀巴不得我们越弱越好。”
老福特沉默不语，但眼神依旧凝重。
就在这群情激愤之际，保罗抬起一只手。
没有呵斥，没有怒视，只是轻轻一抬，整个房间便安静下来。
“够了！”他的声音不高，“你们说的我都知道，可你们要知道——屁股决定脑袋！”
他缓缓站起身，踱步至窗前，望着湖心镇里连绵的万家灯火。
“如果我是国王，坐镇晶耀，南有维布伦割据，而北方又有一个手握重兵、深得军心的实权领主请求征兵权……”
他顿了顿，语气平静得近乎冷酷，“我大概也会犹豫，也会拒绝。”
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