秋季的北疆，树叶微黄，牧草却肥美。
节度使府中，官吏往来匆忙。
今年北疆虽说遭遇了旱灾，可余节度使府处置得力，粮食并未出现明显的减产。
“新开荒的农户今年收获不少，因三年无需缴纳赋税，许多人家都在采买东西。工坊也因此在扩张。
多家工坊在招募人手。布匹，肉食，车马行，逆旅……各行各业收益都大幅增加……”
刘擎放下手中的文书，看着大堂内的官员们。
干咳一声。
“形势，大好！”
宋震抚须，拿着文书看了一眼。
“这是……”
“这是子泰让人弄的，让人去各处查探，最终汇总。”刘擎笑道：“刚开始老夫觉着有些繁琐，可此刻看到这些数目，老夫才知晓，这便是底蕴啊！”
宋震仔细看着，不时点头。
“多少人想看北疆的笑话，就等着减产，乃至于绝收。这个数目老夫看应当要公之于众，乃至于送到长安去，让那些人看看，北疆，立起来了。”
刘擎颔首，轻声道：“这几年北疆一直在开垦荒地，副使咬牙拿出自己的钱粮也要出兵。
有人说那是穷兵黩武。可他们哪里知晓，副使是要让百姓能安心去垦荒。
今年的收成加起来，老夫粗略算了算……”
刘擎看着众人，“粮食，能自给自足了！”
北疆最大的困难便是粮食无法自足，以前北疆和长安之间亲如一体时，这不是问题，大唐内部调剂就是了。
黄春辉时代，虽说长安调剂来的粮食数目不够，而且粮食质量也有问题，可好歹饿不死人。
廖劲时代短促，到了杨玄执掌北疆的时代，长安悍然切断了对北疆的补给。
从刘擎到下面的将领，大家看似信心十足，可心却一直悬在半空。
今年会如何？
明年会如何？
这个念头一直在脑海中转悠着。
民以食为天！
三军未动，粮草先行！
一句句民谚，说的便是粮食的重要性。
粮食不够，这个半独立的北疆的合法性也荡然无存。而且，无粮就会自乱。快饿死的百姓会揭竿而起，快饿死的军队会倒戈一击。
杨玄一败。
这些官员将领都会被清算。
压力如影随形。
现在，压力一扫而空。
刘擎听到了哽咽的声音。
他嘴唇动了动，最终还是没劝。
就让这些人发泄一番吧！
他起身，和宋震走出了大堂。
“不容易啊！”
宋震来晚了，没经历北疆最早的那些艰难时刻。
但他理解那种感受。
刘擎清清嗓子，“廖中丞走后，长安打压北疆骤然加剧，那段日子真是……”
“邓州曾大军压境。”宋震知晓此事，当时还骂长安吃饱撑的。
“大军压境只会换来北疆军民万众一心，老夫不怕。老夫怕的是，粮食！”刘擎靠在墙壁上，浑身放松。
“那些日子你不知晓老夫是如何过来的。每日第一件事便是看粮食，看粮价，看储存，看庄稼……
老夫甚至在想，要不，自己也种一块地？
可给子泰一说，他就笑了，说，若是老夫去种地，虽说能鼓舞士气，可北疆军民，天下人会如何看北疆？”
“他们会说北疆到了绝境。”宋震吹着秋风，很是惬意。
“是啊！老夫本想和在陈州时一样，在节度使府中开辟一块菜地都不能。”刘擎说道：“这些时日，老夫收到了不少书信，大多是这些年打过交道的人。
那些来信中都在说北疆的艰难，明里暗里都在示意老夫赶紧脱身。
甚至有人许诺，只需老夫离开北疆后，说杨玄野心勃勃，就六个字……”
刘擎看着宋震。“长安那边就能给个侍郎！”
“那可不低。”
“可不是？”
“那些书信呢？”
“老夫没丢，都收着。今日看到那些粮食的数目，老夫觉着自己功德圆满了。”
“想致仕？”
“想，却不能！”
“说说。”
“在天下人的眼中，老夫与子泰之间宛若父子，老夫若是致仕，无论是什么理由，世人都会说老夫不看好子泰，不看好北疆，做了逃兵。”
“那你准备做到何时？”
刘擎眯着眼，“前路漫漫，老夫怎能看着他独自前行！
就这么走着，直至到了地头。
或是，老夫死在值房中。”
“你这是真把他当儿子了。”宋震有些羡慕这等情义。
“你看看他，自己整日到处跑，把节度使府，把整个北疆都丢给了老夫。你说他把老夫当什么了？”
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刘擎笑着说。
“杨家就在节度使府的背面，他顺带把家卷也托付给了你。”
宋震幽幽的道：“老夫一直觉着，子泰对老夫虽说亲切，可总是隔着一层什么。你可知晓？”
果然是宋震……刘擎双手抱臂，看着晴朗的天空，“长安对北疆，对子泰敌意颇浓。未来会如何，你可想过？”
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