几个理由在喉头滚了一遍, 程平到底只是叉手：“是，门生遵命。”
陆允明挑眉, 本以为他又要推三阻四，没想到答应得这么痛快。待看到程平眼底的无奈，陆允明心里一软，把本准备好的严肃训·诫扣了下来, 转而温声道, “去吧！趁着夏税未至, 还能舒散两天。”
程平微笑一下, 行礼退了出去。一出门，脸立马垮了，出差, 出远差, 对一个死宅来说, 意味着什么，只有死宅自己知道。
回到度支司，程平来找孟员外郎报备——参与盐务在他这里是过了明路的。
原本户部设有专门的盐铁使掌管盐务, 但今上即位后不两年就把这个职位撤销了，而以户部尚书知盐铁事——算是权利的一次上调和集中。原来盐铁使手下的盐官们大多放进了户部司。①
这次陆允明上任，有意调整部司内盐官安排, 除户部司原盐官外, 度支、金部、仓部亦有人参与, 所以程平倒没像她担心的那样当了出头鸟。
当时陆允明让孟员外郎找度支内“娴于计算、精明能干者参与盐务事”, 孟季春又不是傻的, 立刻便推举了陆氏门生程平：“本司娴于计算者众，但论精明能干、巧捷聪颖，还属程主事。”
程平坐在孟季春对面，汇报了可能要去出差的事。
孟季春同情地拍拍她肩膀：“若是河东道还好些，山南西道多山，路可不大好走。收完夏税，正是秋雨绵绵的时候……”
程平立刻被安慰到了，果然，只有死宅最懂死宅。
“不瞒员外郎说，下官最怕出门。坐一天车下来，脚都是虚的。”程平苦着脸道。
“总比骑马好，一天马骑下来，坐得腰臀两股都疼。”
程平赞同地点点头，至少车里可以换姿势，又不用风吹日晒。
“你带个厚隐囊，塞在腰下，歪一歪睡一觉，路上过得还快些。”
程平再点头。
“若是山南西道，记得要多带干爽衣物，并些药饮子，听闻那边秋天冷倒不多冷，就是潮湿。”
……
程平慨叹，我上辈子做了什么好事，这辈子才有这样的好上司？若是孟员外郎没有妻室、再年轻个十几岁，真心求嫁啊，胖、秃，那都不是事！
说完这些，孟季春一个没煞住嘴：“到了州府盐乡，多听多看少说话，盐政水深着呢。”说完，自己先笑了，“我不过白嘱咐一句，你自然知道该当如何，且陆尚书是你座师，他总能担待你些。”
程平着实有些感动了，站起来，郑重地行礼，“多谢员外郎提醒。”
孟季春忙拉她：“我们自己人，这么说，见外了。”
度支司一片和谐温馨气氛，不两日，就被千头万绪、焦头烂额取代了——夏税开始了。
夏税是正经的两税之一，比青苗税又麻烦得多，度支所有人，从第一天就开始加班，直忙得程平嗓子起泡，又有陆允明调来的其他司同事帮忙，到九月中旬，夏税终于进入尾声。
陆允明在朝上向皇帝和政事堂交了关于夏税的奏表，就正式请旨巡查盐务。
这事其实早已跟皇帝和宰辅们提过了，重臣们也都知道他此行目的是什么。
朝中虽有党争，但从某种意义上说，大家还是在同一条船上，朝廷财政吃紧，这样下去，对谁都没有好处。
想增加财政收入，两税之外再加赋，能加的有限，且后患较大，那么能开刀的就剩了盐税——大家都睁大眼睛等着看户部怎么打盐税这把牌。
故而陆允明的申请没受什么阻碍，两天就走完了程序，皇帝还额外给加了个黜陟使的名号。
“黜”者，贬斥也；“陟”者，晋升也。黜陟使巡查地方，考察官吏，进行奖惩——大约相当于后代的钦差大臣。②
敕书、公验下来的第二天，户部一行人启程。
长亭外，不少达官显贵送行，众人言辞殷殷，惜别之情表现都很到位。程平不由得想到之前窦侍郎带领户部留守诸人送行的情况。
窦侍郎依旧扑克着脸，严肃地与顶头上司说：“下官恭送陆尚书。”
后面想表现点依依之情的人只好又憋了回去，跟着一起非常官面地说：“恭送陆尚书。”
陆允明温言道：“部里的事就拜托崇远和各位了。”又低声对窦侍郎说了两句什么。
窦侍郎再行礼：“尚书放心。”
两人看起来虽不亲密，但还算和睦。
程平原以为以窦侍郎这开了刃的性子，遇上陆尚书这看着温和实则强硬的上司，得是好一番大战呢，没想到，平静得很。莫非两人都是暗战，和平全靠表演？
程平在心里摇头，陆尚书或许能拿个威尼斯电影节的奖，窦侍郎就……
程平正揣测着上司们之间高深莫测的关系，一侧头恰看见旁边仓部的刘主事挺着胸脯、满脸激动，对这么多朱紫贵人送行很是与有荣焉的样子……这位不知是本色演出，还是演技过硬？
这次去巡查盐务，陆允明带了不少人。户部司旧盐官一共十几个，陆允明留下一半看家处理日常事务，另外一半还有度支等司几个新加入的都带着。
这十几名官员，再加上仪仗随从，迤迤逦逦，好长一串人马——即便这样，也是传说中的“轻车简从”了。
程平不由得想起那次陆允明去齐州考察科考的事，只带那么几个人，得叫简陋了吧？不过那时候他官职还低一些，又没有黜陟使的名头。
一行人出了长安，往西南行进。
程平坐着官方提供的马车，倚在新做的厚隐囊上打瞌睡——趁着能睡，且睡几天吧，等进了山南西道，想睡也难了。
实际上，路比程平想象得要好走，天公也作美，一派秋高气爽的气氛，七日后，一行人到达山南西道治所所在的兴元府。山南西道盐政巡院官署也在这里。
兴元府是一座古城了，在秦代就已设郡，德宗因避朱泚军乱而驾幸于此，因为当了这一阵子的“战时陪都”，兴元府地位被认为同西安和洛阳相等。
兴元府也确实繁华，城池规整，人烟阜盛，又很有点古城的底蕴，气派得很。
更气派的是给黜陟使接风的晚宴——那位艺伎娘子好生漂亮！
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