长桌上铺着雪白的桌布，身穿素白长袍的侍女将食物一一摆好，然后无声地退到墙边，垂手站立。
克拉丽丝坐在长桌的主位，她微微侧身，右手肘撑在扶手上，指尖轻轻抵着下颌，竖瞳在诺文、莉雅和卡尼亚脸上来回移动，像一只慵懒的猫在打量三只误入领地的老鼠。
“吃吧。”她的声音柔和而随意，像是主人在招待远道而来的朋友，“不用拘谨。在我这里，没有那么多规矩。”
诺文拿起银质餐刀，切了一块烤肉，放进嘴里。
肉烤得很嫩，调味恰到好处，带着一种他从未尝过的香料气息。莉雅和卡尼亚也各自取了一些食物，动作自然，看不出任何紧张。
克拉丽丝似乎很满意他们的配合。她笑了笑，自己也拿起酒杯，浅浅地抿了一口。
“你们来到这座城市之后，应该听说了不少关于我的传言。”她说，声音依然柔和，但多了几分不容置疑的权威，“有人说我是暴君，有人说我是疯子，有人说我为了所谓的‘回归’不择手段。这些传言，有些是真的，有些是假的。但有一件事是真的——”
她顿了顿，竖瞳在三人脸上扫过。
“这个世界，不是一个好的生存之地。我们所有的镜中人都被困在这里面。”
“被困在这里。”诺文重复了这几个字，“听起来，您也不喜欢这个世界。”
“不喜欢？”她轻轻笑了一声，那笑声很轻，像冰面上滚过的一颗碎石子，“不，不是不喜欢。是憎恶。”
“你们从真实世界来。”她换了一个话题，“那里是什么样的？我听说你们有四季——春、夏、秋、冬。冬天会下雪，雪是白色的，落在地上会融化，然后春天来了，雪就没了，长出绿色的草和彩色的花。”
“是的。”他说，声音平静，“春天有绿色的草和彩色的花。夏天很热，太阳晒在皮肤上会发烫，汗水会顺着额头流下来。秋天树叶变黄，落在地上踩上去会发出沙沙的声音。冬天雪会落在地上，堆积起来，孩子们在雪地里打滚，堆雪人。”
“嗯，那听起来真的蛮不错的，不是吗？艾丝特。”她笑着回头看向自己最亲信的祭司。
“是的，陛下。”艾丝特的声音平稳而恭敬，“听起来确实不错。”
“你知道我为什么邀请你们来参加今晚的仪式吗？”她问。
诺文放下餐刀，迎上那双竖瞳。
“因为我们是外乡人。”他说，“你们的灵性与外界天然就有关系，用你们作为媒介，才能在神秘学上找到前往现实世界的通路。如果仪式成功，我允许你们同我们一同离开这个鬼地方，分配你几个姐妹做侍女也不成问题，你看如何？”
“当然，我们自然乐意配合，但侍女就不必了。”诺文笑着说道，语气不卑不亢，“您说‘用你们作为媒介’，具体要怎么做？是我们坐在仪式现场念诵祷词？还是需要做更多的事情？”
“你是个谨慎的人。我喜欢谨慎的人。谨慎的人活得久。”
她放下抵着下颌的手，坐直了身体。长袍的领口随着她的动作微微晃动，露出锁骨处一片苍白得近乎透明的皮肤。
“具体来说——”她拉长了语调，像是在斟酌用词，“你们需要在仪式中充当‘锚点’。镜中世界的灵性和真实世界是隔绝的，我们需要一个桥梁。你们的生命形态和镜中人不同，你们的灵性中带着真实世界的印记。当仪式进行到关键时刻，你们的印记会成为指引，引导‘门’的力量穿透壁障，打开通往现实世界的‘门’。”
她顿了顿，眼神在诺文脸上停留了片刻。
“这个过程不会很痛苦。”她补充道，“也许会有一些不适，但很快就会结束。结束后，你们就可以和我一起穿过那扇门，回到你们的世界。”
诺文听着，脸上的表情没有任何变化。
但他在心里一个字都不信。
“既然如此，我们当然愿意配合您进行仪式。”诺文笑容不变，“我衷心祝愿我们的仪式能够顺利完成。”
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