哈尔德夫人冷笑。
武皇陛下不以为意，在江畔黑暗中悠悠言语：“要我说，贵教团当初对着‘血狱王’，遮遮掩掩，教义模糊，实是从创立之日起，就种下了‘大分裂’的种子。其实我对‘控缚派’还更欣赏一些，虽然不自量力，误判局面，却也直面问题，更加坦荡可爱，可谁让这一支里有你呢。”
“……多谢看重。”
“是我们彼此看重，互取所需。”
哈尔德夫人真的笑起来：“能让陛下这么讲，已是从未有过的尊重。”
“我对能够在孽毒中挣扎这么久，依旧不染邪秽的人才，自然是要有一份尊重的。‘神游’之法所化的‘焚心刀’，面对孽毒，既是优势又是绝路，这段时间里，你能去短取长，心志、天赋，也确实不俗了，那位大人应该颇为欣慰才是。”
“孽毒？神游？”
对这两个概念，哈尔德夫人沉吟、咀嚼，却没有再追问下去，实是对于武皇陛下的“秘密主义”陋习完全不抱任何希望的缘故。
武皇陛下也确实没有进一步解释的意思：“你可以去问那位大人，他或许会有让你满意的解释……哎，看来今晚上他是注定只看热闹不说话了。”
哈尔德夫人看向她：“如果陛下想与罗先生交流，可以直接去找他。”
“那会消耗很多不必要的口舌，增加一些秘密的暴露风险。”
“你今天说出来的‘秘密’也不少。”
“这些已经不算什么了，只在于他想不想知道。难道他问起来，你会为我保守秘密吗？”
“必然不会。”
“是吧。”
武皇陛下一边笑着，一边缓缓迈步，拉近了双方距离，隔着“吴魁”，伸手轻触哈尔德夫人的侧脸，尤其是那一条长长的细痕：“梅莉，知道吗？你半辈子都为那一张‘面具’活着；而我，也因为‘秘密’才拥有生命的乐趣……当然我承认，现阶段单纯的生命历程也挺有意思的。”
哈尔德夫人拿“吴魁”的身体向上推，隔开了武皇陛下的手，信口回应：“那祝您永远快乐。”
武皇陛下收回手，哑然失笑：“对前首祭先生，你还放不下吗？”
“那倒不至于。陛下忘了么，我曾经想彻底处理掉他的，在‘前祭器’彻底无法使用之后。是您阻止了我，说这可能对‘血焰意志’的源头，也就是您嘴里的‘火渣子’‘血狱王’形成扰动，造成不可测的破坏。现在‘血狱王’只剩下一点儿虚无的影子，与我纠缠在一起，翻不出什么浪花，那么……”
说话间，哈尔德夫人的指尖就亮起了微光，一直瘫软在她怀里的那具无头躯体猛地一个抽搐，从中脱出来，挣扎着后退，结果却因为过于虚弱，一个倒仰摔在河滩上。虽然不可能见到什么表情，但是它身上每一个毛孔，都散发着恐惧的情绪。
对此，武皇陛下评价道：“看样子，残灵与前祭器结合得不错，已经像一个完整的灵魂了，而且与安排的‘虚拟人格’差异不小，已经是‘表里不一’的程度。若非如此，这些年想瞒过人也不容易。”
“终究还是陛下起死回生。”
“哪里，自欺欺人的手段罢了……不动手吗？”
“虽是腐臭之物，终究情况特殊，罗先生或许还有研究的兴趣。”
“他对这东西未必关心，却可能拿它刺探我的虚实。”
武皇陛下笑着，却没有再撺掇或干脆自己动手的意思，她又看向哈尔德夫人：“你呢，也不用表述得那么谄媚。他没有来，更可能是希望有一个明确的答案或态度，你暂时给不了他这个，至于我……嗯，这就是我们秘密主义者的天敌。但是梅莉，你确定要在他面前卸掉面具吗？”
哈尔德夫人拂去身上因为“吴魁”而沾染的灰尘，平淡回应：“我并没有什么面具，如果有，也是陛下您，还有我这位‘亡夫’给我安上去的。我更希望获得答案，验证我从你们那里知道的，与真实相去几何。”
“嗯，你倒有些迫不及待的样子，那就更要看某人的兴趣……和耐心了。”
两人就这样停止了交流，共同凝望凌晨灰蓝的江水和天空。
至于还挣扎着爬起、想要跑开的“无头尸体”，则在踉跄几步之后，便淹没在贴地蔓延过来的薄雾中，很快踪影不见。
2097年9月16日，周一。
淮城天色尚好，正是秋高气爽，碧空白云的好天象。
一号地洞工程营地，刚刚从湖城回返没几天的弗里斯，揪着这段时间已经变得格外疲沓的手下们，在指挥帐篷里做战术推演，并练习“构知之眼”这样的神奇群体技能。
收获当然是有的，但也了了，主要还是给这些小崽子们紧紧皮，也抓紧熟悉一下当BOSS的感觉。等他自己的口水喷得差不多了，便让人滚蛋。
一帮手下一哄而散，而这时候，帐篷外面有人喊报告。
收到回应后，跟他们一起回来，却并没有及时归建的刘峰明少校大步走进来。
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