顾竹轩为人慷慨仗义，打抱不平，在苏北帮黄包车夫中崭露头角。经人介绍，顾竹轩遂拜青帮头目刘登阶为老头子--刘登阶，江苏泗阳人，是青帮嘉兴卫帮大字辈首领;移居沪上后，一度从政，同时广收门徒，逐渐在闸北、虹口、曹家渡一带形成盘根错节的势力。顾竹轩有了帮会靠山，列名通字辈后，便顺利进入公共租界巡捕房当侦探。租界时代的华探，在外国主子面前是走卒，在市民眼前可是阎王。薪水虽然不高，但油水可是极大。顾竹轩当华探，不仅大大扩大了社会关系，而且也学到不少尔虞我诈、敲诈勒索的本领。另外，也积累了一笔可观的财富。为站稳脚跟，拓展事业，顾又拜法租界巡捕房督察长黄金荣为师。
积累了一笔资金后，顾竹轩辞去了巡捕房的职务，买进了几辆黄包车，在闸北开了一家车行，开始当老板了。当时的上海滩上，租界的巡捕、华界的警察盛行照会，即借口违反交通规则，将黄包车的牌照没收，再迫使业主花钱去赎回。因顾曾是巡捕，所以昔日的同行总要给他些面子，这样，他车行的黄包车总能通行无阻。当然，对于华界的地头蛇们，顾竹轩往往也礼数周全。每当闸北的第四区警察署新署长上任之时，他都送上一辆崭新的面包车。于是，顾的车行越开越大，成了人力车行业的“大王“。顾竹轩成了苏北籍苦力敬仰的目标，他们投入门下，顾便开堂纳徒，扩张势力。接着顾又在蒙古路开设同庆舞台，上演江淮戏，这里成为沪上苏北帮的集聚之所。然后又在新疆路建立德胜茶楼，协调手下人之间，及与其他帮会流氓势力之间的纠纷。一时间，德胜茶楼成了闸北地区“吃讲茶“的权威仲裁机构。
有了底层社会势力的基础，顾竹轩又开始向政商两界挺进。正好这时，日益强大的闸北商界酝酿建立闸北保卫团，顾与之一拍即合，当上了保卫团副团长。团部设在大统路，分九个队，成员多是散兵游勇，市井无赖，他们投靠顾竹轩，遂穿上老虎皮，继续为非作歹。接着，顾竹轩又当上了闸北商会会董、江苏绥靖督办公署参议、陆军第二师参议等，成了亦官亦匪的风云人物。20年代初，喜爱戏剧的顾竹轩与人合开天蟾舞台，1923年后独资经营，舞台设在南京路浙江路口。后来，永安公司老板串通公共租界工部局，勒令顾将舞台移址改建为永安公司东部时，顾聘请外国律师，据理力争，同工部局打官司，这场纠纷一直闹到英伦最高法院。结果判决工部局应赔偿天蟾舞台损失费十万元。此为近代中国人在法庭上击败外国人的少数几个事例之一，一时间，顾竹轩声名大振。1930年，顾竹轩将天蟾舞台迁到福州路，座位扩建到三千四百多个，南北名角轮流在此上演拿手戏，成为上海着名的四大舞台之一。
大世界游乐场为商人黄楚九于1917年创办，1931年底黄楚九猝死后，大世界由黄金荣接办，称“荣记大世界“。黄的得意门生唐嘉鹏担任了经理。唐嘉鹏诨名小二子，祖籍苏北盐城，自幼长在上海，依靠叔父唐大麻子生活。说来唐家与顾竹轩有段关系。20年代，顾竹轩已是着名的“江北大亨“。唐大麻子以同乡之缘，请顾提携侄儿，于是，唐嘉鹏到顾宅讨口饭吃。不久，天资聪颖、手段狠辣的唐嘉鹏得到顾的赏识，为了提携与笼络唐嘉鹏，顾将容貌姣美的堂妹嫁与唐，唐感激涕零，视顾为再生父母。然而不久，顾在安排座位时，不知是有意还是疏忽，冷落了唐，唐遂怀恨在心，立刻倒戈相向，投入黄金荣的门下，从此也与顾结下了怨恨。
现在的顾竹轩已经改行做正当的生意，就是没有想到他一直在为日本人服务，江强这个时候还是想不通，看来就是十六岁的哪一年已经给日本人给掉了包，妈的这个才是最大的惊喜，难怪他妈的一直都在上海市做生意，这么久都不愿意到虹口区去就是因为虹口区查的是特别的严，江强心里说，这次还是一定要感谢这个上杉若云这个小妞，给我们的惊喜实在是太大了，哈哈，这个可是最大的一条鱼，太有意思了，妈的，你这个小丫头片子也太不知所谓了，竟然还打起曹区长的主意，这次是你今天最后的疯狂，没有多久那个金先生已经走了，江强看看手表也已经块11点了，江强就回到外面说，今天的收获简直是太大了，抓住一条最大的鱼，这样你去叫静安区的警察带着一个营的士兵包围顾竹轩的宅子，不要放走任何一个人，还有就是冻结顾竹轩所有的财产，因为这个家伙是个日本人在我们华夏潜伏二十多年了，哈哈，是不是一条大鱼，还有今天晚上全部用迷香，把那些家伙全部活捉，不要审问，我们还要保护那个给日本军部的传话筒，三天后我们在做决定，还有就虹口区警察给我家里打个电话就说要我去一下南京后天回来。
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