“是跟着杨玉一起上天去见天神，还是成为一个大部落的大豪？”
又是漫长的缄默，直到蒙眼的布被解下，干芒看到了在火光映照下，脸上满是眼泪的老朋友，也不知是为谁而哭。
为羌人的命运，为杨玉，还是为自己？
擦了擦眼泪，烧当将一件厚厚的裘衣扔给了干芒。
“遮住你的脸，待会到了湟源，可有不少你认识的熟人，或者说……仇人！”
……
新修建的“西霆塞”并非全是石制的，而是先夯土为基，再在外面加石片和黄泥土，在烈日的暴晒下，粘稠的黄泥迅速凝固，一座因地制宜的障塞慢慢筑起。
只是还有一面墙没有合拢，障城四角那高高的烽燧角楼也才盖到第二层。
一来是任弘提议故意留个破绽，将西霆障当做鱼饵，就看羌人来不来咬，遂让士卒们不必修这么快。
二来则是修后世的羌式碉楼确实很费时间。
如今鱼是上了钩，但钓鱼的人却有些没把握了。
奉车都尉金赏最初时同意了任弘的计策，但眼下羌人真的在湟源集结，随时可能杀到西霆障时，他却有些惊慌，毕竟待在一座没合上城墙的要塞里，总有种不安全的感觉。
任弘只好宽慰金赏道：“羌人之兵长在山，短于平地，不能持久，攻城连胡……连匈奴都不如。”
当着金赏这匈奴人后代骂胡虏似乎不太妥当，虽然金家早不拿自己当胡人了。
金赏有些怀疑：“那先前的白石、河关二县是怎么沦陷的？”
任弘道：“守卒太少，加上有牢姐、封养羌里应外合。”
“而我军有三千屯田卒，五百令居募兵，北岸还有三千小月氏巡梭，见到烽烟可以疾驰来救。汉军甲胄精良，弓弩也都运来备齐了，只要将墙堵上，就算羌人来两万，守城亦不在话下。至于东边的辛都尉、赵将军，也能在三日、五日内驰援……”
虽然贪功的西部都尉捅了大篓子，但朝廷没有立刻处置辛武贤，只让他戴罪立功，归赵充国调遣，先来这个急先锋听闻羌人出山，会第一时间带兵杀过来吧。
话音刚落，张要离便来禀报：“西安侯，东边来人了！”
金赏面露喜色：“是援兵？”
“只有数骑，应是信使。”
等任弘他们来到最后一刻仍在动工堵墙的城头时，却见东边的路上数骑正飞马奔来，其中一人渐渐领先，最先赶到城下。
近了以后，却见此人长了一张圆饼脸，细细的眼睛，有点异族的容貌，头发扎髻，穿着一身汉军骑吏的装扮，仰头朝城头高呼道：
“任君，下吏赶上这场仗了么？”
任弘已笑了出来，这竟是本应在敦煌做侯官的赵汉儿！任弘开春后让人去敦煌征辟他，这是得了消息后，立刻飞马奔来啊！
有朋自远方来，不亦乐乎，他已是高兴坏了：“赶上了，护羌校尉从事还空着一个位置，专程给你留着！”
任弘让人打开城门将赵汉儿和他后面一起赶来的使者放进来，瞥见赵汉儿身后背着一副角弓，想起两年前二人在长安道别时，赵汉儿说过他的弓开太多次崩裂了，要重新制一把，言下之意是想歇一歇。
等赵汉儿来城头拜见时，先被韩敢当哈哈大笑着锤了一下，任弘看着白了些、胖了点的赵汉儿道：
“弓制好了？”
赵汉儿朝任弘作揖：“好了，还多了个儿子，任君有子乎？”
任弘大笑：“快生了。”
赵汉儿又看着韩敢当问道：“飞龙有子乎？”
韩敢当有些尴尬：“尚无，出征前续了弦，肚里还没动静。”
“回去时或许便有了。”赵汉儿话里有话，惹得韩敢当怒骂，这时候，却听到一阵梆子的清脆响声，城上城下的士卒都紧张起来，而当任弘他们回过头，却见修筑在西边十余里外的烽燧，燃起了浓浓的积薪烟火。
赵汉儿眼尖，又常年做侯官，一眼看出来了。
“虏攻亭障，二千人以上者，昼举三烽，夜举三苣火，燃三积薪。”
“可不止两千。”
任弘肃然：“据斥候回报，湟源那边，至少聚集了两万羌虏，先零羌、卑禾羌、烧当羌等，都出动了几乎所有青壮！”
赵汉儿一愣，倒吸一口凉气：“看来我赶上了一场大战。”
半个时辰后，随着远处烽燧的沦陷，众人也看到了敌人的身影。
如同秋后冰雪融化，百川并流汇聚到一起，变成了劈山越岭的湟河水，浑浊而汹涌，愤怒地从上游冲下，想要将汉人筑起，拦住羌人自由迁徙，想将他们变成圈养牛羊的堤坝冲毁。
决战，开始了！
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