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他看向亚特，浑浊的眼睛里满是感激。“从那以后，我们天天盼着，就想见见这位老爷……”
亚特放下木碗，看着这位白发苍苍的老者，心中涌起一股复杂的情绪。
吏员、粮食、统计人口和土地——这些肯定都是伊恩的安排。那个他留在南境主理政务的年轻人，果然没有让他失望。占领区的事务繁杂琐碎，但伊恩一项一项都在推进，连这样偏僻的山村都照顾到了。
“老人家，”亚特开口，“往后你们只管安心过日子，该种地种地，该打猎打猎。只要你们安分守己，我不会亏待任何人。”
老者连连点头，浑浊的眼睛里闪着泪光。
不一会儿，一个年轻的妇人端着一摞木碗走了进来。那是老者的儿媳，脸色有些苍白，却还是努力挤出笑容。她将木碗一一摆在众人面前，又拿起勺子，为每人盛上一碗热汤，再捞几块肉放进碗里。
一旁的汉斯接过木碗，肚子早已饿得咕咕叫，迫不及待地喝了一口，烫得龇牙咧嘴。
老者的儿媳见状，忍不住掩嘴笑了。那几个原本躲在门口偷看的孩子，也探进头来，看着汉斯那副狼狈模样，咯咯笑出了声。
气氛终于轻松下来。
亚特喝了几口汤，忽然转头看向汉斯，问道：“我们还剩下多少粮食？”
汉斯咽下嘴里的东西，想了想，“还有五六百磅吧。”
亚特点了点头，“把我们剩下的粮食，全部留在这里。只留下一顿的口粮。”
汉斯愣了一下，随即默默点头，没有多问。”他放下碗，起身朝门外走去。
老者见状，有些不安地问道：“伯爵大人，您这是……”
“你们让我手下的士兵在这里留宿，又拿出这么好的东西招待。我让人留下些粮食给你们。”
老者嘴唇哆嗦着，想说什么，却又说不出来，浑浊的眼泪终于忍不住滚落下来……
…………
晚饭过后，亚特谢绝了老者邀请他住在自己家里的好意。而是和其他士兵一样，在村庄中心的那一片空地上搭帐篷宿营休息。
空地不大，但好在平整，平日里是村民们集会和晾晒粮食的地方。
亚特走出老者的房舍时，空地上已经支起了大大小小数十顶帐篷，四周篝火熊熊燃烧，将营地里照得通亮。士兵们围坐在火堆旁，低声交谈着，有人还在啃着剩下的干粮，有人已经裹着毯子躺下。
靠近村口的位置，其余村落的居民们则协助士兵们给马匹喂水喂粮。男人们从自家抱来干草，又从溪边打来清水，送到那些士兵手里。
作为回报，亚特命人将带来的粮食分发下去。每家每户都分到了几十磅小麦，几块肉干，还有从普罗旺斯带来的干果和面包。
那些村民捧着粮食，脸上的笑意藏都藏不住，连连道谢。
随着夜色渐深，营地中央，那座最大的帐篷外，两名侍卫持剑而立，纹丝不动。这里是亚特的住所。虽然众人已经到了桑蒂亚城周边，但罗恩向来严谨，没有丝毫松懈。
罗恩自己则带着两个手下在周边巡视。他沿着营地边缘慢慢走着，目光扫过每一个角落。士兵们已经陆续进帐篷休息，篝火也渐渐熄灭，只剩下几堆余烬还在散发着微弱的光芒。
村庄里那些居民家中的烛火也渐渐熄灭，只剩远处山里几声狼嚎，偶尔打破夜的寂静。
确认营地周围没有任何可疑的动静后，罗恩回到自己的营帐——那个紧挨着亚特营帐的、稍小一些的帐篷。
很快，鼾声如雷～
最大那座帐篷里，亚特躺在有些硬的床板上，望着头顶那无尽的黑暗，若有所思。
帐篷外偶尔传来几声虫鸣，还有不远处值守士兵轻微的脚步声，这一切让亚特既熟悉又安心。羊毛毯裹在身上，暖意融融，驱散了山间夜里的寒气。
很快，一整日跋涉的疲惫如同潮水般涌来，将他一点点吞没……
睡梦中，他看见了老者那双浑浊的眼睛，那些村民接过粮食时的笑容，还有那几个躲在门口偷看的孩子柔软的脸蛋。
这片土地，这些领民，如今都是他肩头的责任……
很快，亚特的呼吸变得均匀而绵长。
帐外，月光洒在顶上，将一切都笼罩在温柔的银辉之中。远处的山影静默着，如同沉默的守护者。
这一夜，无人打扰……
…………
清晨的薄雾还未散去，整个村庄依旧笼罩在一片朦胧的灰白色中。
老者家的那间大厅外，罗恩低声禀报：“老爷，都准备好了，可以出发了。”
亚特闻言，站起身，理了理衣袍。他转向老者，双手握住那双布满老茧、微微颤抖的手。
“老人家，我们该走了。”
老者嘴唇动了动，似乎想说什么，却只是紧紧握住亚特的手，浑浊的眼睛里泛着泪光。
亚特用力握了握他的手，郑重叮嘱道：“若有什么困难，可随时前往桑蒂亚城，找城内的政务官求助。”
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