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“他们俩有些日子了。”洛蒂轻声回应，“莎拉的丈夫前两年年前病故了，她一个人带着孩子，在纺织工坊做工养活自己。安格斯那次从河边经过，见她正一个人吃力地拽着陷在泥里的驴车，便上去帮了一把。后来……两人就渐渐熟络起来了。”
亚特默默听着，心中那股奇异的感觉渐渐被一种欣慰取代。
“军士长这些年一直孤身一人。”他轻声道，“若能有个知冷知热的人在身边，也是好事。”
洛蒂点了点头，侧首看他，眼中带着笑意：“那你打算什么时候为他们举办婚礼？”
亚特微微一怔，“等下一批士兵休沐结束后吧，再让军士长返回山谷成亲。”
洛蒂闻言，笑得更加温柔了。
“那便好。”她说，“莎拉那边，我也探过口风。她心里是十分愿意的。”
亚特摇了摇头，叹道：“军士长总算是能有个真正的家了。”
洛蒂轻轻挽着他的手臂，没再说话……
…………
晚饭过后，暮色渐沉。
威尔斯堡的领主大厅内，烛火次第亮起，将宽敞的空间笼罩在一片温暖的光晕之中。
政务府的几位主要官员陆续到来。
库伯最先来到大厅，他已换下白日那身沾满尘土的衣服，穿了一件深灰色的干净长袍，头发也梳理整齐，只是眉宇间仍带着几分奔波后的倦意。他在长桌左侧靠前的位置坐下。
屯务部部长斯考特紧随其后。他刚从威尔斯堡南边地里回来，穿着一身朴素的褐色短袍，腰间挂着一个小皮袋，里面装着他那本从不离身的小本子——上面记着每一块土地的情况，比任何账册都详尽。他朝库伯点了点头，在对方身侧坐下，随即从皮袋里掏出那本小本子，借着烛光翻看起来。
营造部部长罗伦斯最后进来，腋下夹着一卷厚厚的羊皮纸，那是领地内所有在建房屋的图纸与进度记录。他进门后先向已在座的两人颔首致意，随即在长桌右侧落座，将那卷羊皮纸小心翼翼地摊开在面前。
其余几名职位稍低的吏员陆续入座。他们都是政务府的核心成员，负责具体的账目核算、物资调配、人员安排等事务。众人坐定后，低声交谈着，等待着领主的到来。
不多时，楼梯口传来沉稳的脚步声。
亚特从内堡二楼走下。他换了一身深蓝色的家常长袍，腰间松松系着一条皮带，脚踩鹿皮短靴。
众人旋即起身，抚胸行礼。
亚特走到长桌尽头的主位前，抬手示意：“都坐下吧。”
众人依言落座。亚特的目光扫过在座的每一张脸，开口道：
“今夜召集诸位前来，主要有这些事需要议定。”
他顿了顿，声音沉稳而清晰：
“第一，粮食收割与储存。眼下夏收在即，这是一年之中最重要的事。收成如何，入库多少，直接关系到整个领地今冬明春的生计。第二，新来领民的房屋建设。今年又有不少人家从外地迁入，他们需要住处，需要在冬天到来之前安顿下来。这两件事，一件都不能出岔子。”
他看向库伯：“先说说粮食的情况吧。各处庄园、村镇的收成如何？”
库伯站起身来。他微微躬身，声音带着老者特有的沙哑：
“回老爷，我前些日子刚从各处巡查回来。总体来看，今年的收成比往年都要好。”
他从怀中掏出一张折得整整齐齐的羊皮纸，展开来看了一眼，继续道：
“蒂涅茨郡城周边的几处庄园，土壤肥沃，今年雨水又适时，麦子颗粒饱满，预计产量比去年多两成不止。巨石镇附近的那片坡地，去年种的是黑麦，收成一般；今年按斯考特的建议改种了小麦，长势喜人，再过七八天就能开镰。山谷木堡那一带，气候稍凉，麦子熟得晚些，但穗头沉甸甸的，估计也不差。”
他顿了顿，翻过羊皮纸，继续道：“谷间地以南的几个村落是新开垦的土地，底子薄些，但今年风调雨顺，收成也比预期好。尤其是湖泊地那边，土壤相对肥沃，今年产量还不错。政务府从那边收购的山货兽皮，今日刚运回来——老爷您也在院里见着了。”
库伯抬起头，脸上露出一丝欣慰的笑意：“总的来说，各处都比往年好。尤其是蒂涅茨和巨石镇北边的那几处大庄园，粮食颗粒饱满，磨成面粉能比往年多出不少。老爷，今年我们的谷仓，怕是要装不下了。”
库伯最后一句话带着几分调侃，却也透着一股发自内心的喜悦。在座众人闻言，脸上都浮现出笑意。
亚特也笑了，摆了摆手：“装不下是好事。等粮食入库后，再建几个新谷仓便是。”他看向斯考特，“收割的事，你怎么安排的？”
斯考特闻言站起身，动作利落，显然早有准备。他没有拿纸，只是抚胸一礼，便开口汇报，语速不快不慢，清晰明了：
“回老爷，收割的日程我已经安排好了。第一批开镰的是蒂涅茨周边的几处庄园，那里麦子熟得最早，三日后便可动工。巨石镇附近则要晚几天，约莫七八日后开镰。山谷木堡那一带再晚些，但也不会超过半月。”
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