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他坐直身体，面容在烛光下显得格外坚毅。随即，他提高声音，清晰而沉稳地朝书房门外唤道：“卫兵！”
门立刻被推开，一名身着罩袍的侍卫躬身而入，“伯爵大人。”
“去把瑞恩子爵找来，立刻，我有要事安排。”保罗伯爵命令道，语气不容置疑。
“是，伯爵大人！”侍卫领命，迅速转身离去，脚步声在深夜空旷的廊道里回响。
保罗伯爵重新展开亚特的密信，又仔细看了一遍，心中开始快速盘算：克里提从贝桑松方向来，最可能经过沃尔特郡城，然后选择通往隆夏领的几条道路。黑松林老商道隐蔽但难行，南路隘口是官道但易于设卡……他需要瑞恩子爵——他麾下最得力、也最熟悉边境地形与防务的下属——来共同制定一个周密的拦截方案。
他起身走到墙壁悬挂的地图前，目光扫过上面标注的山脉、河流、道路与隘口。手指从代表沃尔特的标记向南滑动，在几条蜿蜒的路径上停顿、比划。
书房内安静下来，只有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声。保罗伯爵如同一位经验丰富的猎人，开始在脑海中布设陷阱，等待着猎物自投罗网。
北边货栈里克里提短暂的休憩，与南方书房内保罗伯爵冷静的部署，在同一个深夜里，构成了这场追逃大戏中又一对紧张而无声的对峙。
夜色，掩盖了许多动静，却也酝酿着更多即将爆发的波澜……
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第二日一大早，伯爵府邸外人头攒动。晨曦刚刚驱散薄雾，石板地上还带着夜露的湿气，一支人数在一百人的伯爵私兵已经集结完毕。
他们身着暗红色罩袍，内衬锁甲或镶铁皮甲，腰悬利剑，背负骑弓，马鞍旁挂着骑枪或钉头锤，个个神情肃穆。侍从们正紧张忙碌地进行出发前最后的检查，分发干粮袋和灌满的水囊。嘈杂的喧闹声打破了清晨的宁静。
保罗伯爵身披一件黑色斗篷，站在府邸门口的石阶上。他的目光扫过这支精锐的骑兵，最终落在站在队伍最前方、同样全副武装的瑞恩子爵身上。
瑞恩子爵年约四十，面庞被边地的风霜刻出坚硬的线条，眼神锐利如鹰，是卢塞斯恩领内公认的最擅长奔袭与搜捕的领兵子爵。
保罗伯爵走下两级台阶，来到瑞恩子爵面前，声音压得很低，却字字清晰：“记住，务必要活捉克里提及其手下心腹。尤其是克里提本人，我要他活着接受审判，这对侯爵、对宫廷、对平息巴黎的怒火都至关重要。一旦擒获，无需带回莱特斯瑞城，直接以最快速度送往贝桑松，交给宫廷处置。路上不得有误，更要严防其追随心腹劫夺。”
瑞恩子爵右手重重捶击左胸甲，发出沉闷的声响，眼神里充满自信与决断，“伯爵大人放心！我明白。只要那家伙还在卢塞斯恩的地界上，我就算翻遍每一条山沟，也一定要把他抓住，完整地交到贝桑松！”
保罗伯爵深沉地看了他一眼，点了点头。他伸手拍了拍瑞恩子爵的肩膀，力道不重，“我相信你。但要小心，克里提诡计多端，身边的也都是亡命之徒，困兽之斗，最为凶险。切勿大意。”
“伯爵大人不用担心，我们这些人也不是吃素的，就算是一对一地决斗，我们也不会落下风。”瑞恩子爵脸上浮出一丝骄傲，对自己手下的能力充满了信心。
说完，保罗伯爵抬起头看了看天色。东方的天际已是一片鱼肚白，金色朝阳即将喷薄而出。
“时间不早了，抓紧时间出发吧。愿主保佑你们此行顺利。”
“是！大人保重！”瑞恩子爵抚胸行礼，随即利落地转身，面对已准备就绪的骑兵们，声如洪钟：“所有人，上马！出发！”
“是！”
转瞬间，百余骑兵几乎同时翻身跃上马背，动作整齐划一。
瑞恩子爵自己也踩镫上马，坐稳后，他大声喝道：“出发！”
“嗬！”骑兵们齐声应和，声音响彻清晨的街道。
瑞恩子爵猛地一拨缰绳，战马长嘶一声，随即四蹄翻飞，率先冲了出去。身后，百余铁骑如同一条暗红色的铁流，滚滚涌出府邸前的广场，踏上通往城北的大道。沉重的马蹄声瞬间汇成一片雷鸣，朝着北边沃尔特郡的方向疾驰而去，扬起一路烟尘。
保罗伯爵站在原地，目送着骑兵队伍的身影消失在街道尽头，轰鸣的马蹄声也逐渐远去。他背在身后的手微微握紧，内心默默祈祷一定要抓住克里提。因为这不仅关乎卢塞斯恩的边境安宁，更关乎整个侯国能否度过这次危机。
为了确保万无一失，昨夜在收到亚特密信、召见瑞恩子爵之前，他就已经命书记官将一封封密信连夜送往了卢塞斯恩领内的各地领主。要求他们加强各自领地的巡视与盘查，特别是通往南方隆夏领方向的各条路径，严密注意任何可疑的商队或旅行者。凡发现形迹可疑、尤其是试图避开关卡的可疑人员，立即扣押盘问，如有抵抗，可武力制服。
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