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磐石堡南门外，威尔斯省守备军团长巴斯一身笔挺的戎装，腰杆挺得如同身后堡墙上的旗杆，早已在此恭候多时。他目光沉静地注视着南方蜿蜒的商道，身后是两列肃立无声、军容严整的守备军团士兵。
昨日上午，他原本正打算亲自将新征募的一部分农兵送往南方的伦巴第占领区进行轮换驻防，却在临行前接到了南征大军将于今日黄昏时分抵达磐石堡的飞鸽传书。
于是，他当机立断，安排了一名得力的旗队长代替自己带领农兵队伍南下，而他则毫不犹豫地留了下来，选择在此迎候这支载誉而归、由亚特亲自率领的返乡军团。
马蹄声和车轮声由远及近，在那条新开辟的宽阔商道上扬起的尘雾里，那支熟悉的、带着征战风霜却又气势昂扬的队伍缓缓出现众人的视野里。
巴斯深吸一口气，整理了一下胸前的甲胄，迈着沉稳而坚定的步伐，独自迎上前去。
他的目光越过前面的队伍，精准地落在了那位端坐于枣红色骏马之上、身影在夕阳下显得格外挺拔的亚特身上。能够第一时间迎接这支胜利之师，迎接这位带领威尔斯军团创造辉煌战果的威尔斯省领主，对他而言，是职责，更是一种无上的荣耀。
巴斯带着满脸热情的笑容，快步穿过列队等候的士兵，径直朝刚翻身下马的亚特快步走去。他右手握拳，重重捶击在左胸甲胄上，发出沉闷的响声，同时深深地躬身行礼：“大人！欢迎归来！”
亚特看见巴斯亲自在此迎候，确实颇感意外。他伸手扶起巴斯，拍了拍他结实的臂甲，询问道：
“巴斯，你数日前还在北境前沿，带着守备军团防范勃艮第公国的那群豺狼。怎么这么快就出现在这里了？”这意外的相遇，让他对北境的局势瞬间涌起一阵关切与感慨。
巴斯直起身，脸上依旧带着笑容，但语气转为郑重：“回大人，北边的危机已经解除了。正因如此，我才能抽身在此恭候您和大军凯旋。”
亚特闻言，眉头微动，立刻追问道：“哦？具体情况如何？”
见亚特以及他身后那些风尘仆仆的军官们脸上都露出了略显疲惫的神情，巴斯并未直接回答亚特的问题，而是以平和的语气说道：
“大人，你们一路上颇为辛苦，北境之事说来话长，但结局是好的。还请大人先随我进入堡中稍作休整，喝口热汤驱驱乏。待安顿下来，属下再将北边的详细情况一一向大人禀报，绝无遗漏。”
亚特点了点头，回应道：“这样也好。”对巴斯这份体贴和周全表示认可。
随即，他扭头对跟在身侧的安格斯简短吩咐道：“军士长，你带人和巴斯手下的伙计对接一下，安排大队人马在指定区域扎营休息，注意警戒。”
“明白，大人。”安格斯利落地捶胸领命，随即转身开始大声指挥队伍。
安排妥当后，亚特这才迈开脚步，在巴斯和一众守备军官的簇拥下，朝着磐石堡敞开的大门走去。
步行途中，亚特放缓了脚步，目光锐利地打量着这座扼守伦巴第北境与威尔斯省接壤要冲的堡垒。他很快就惊喜地发现了这里与两个月前匆匆经过时的不同之处。
当初为了击溃这里的守军，打通南下的通道，磐石堡曾经历过一场惨烈的攻防战，城墙墙体多处破损，厚重的南堡门更是被炸弹轰得摇摇欲坠。而如今，那些破损处早已用崭新的条石修补得严丝合缝，墙体明显加厚加固，连堡门也换成了更加厚重、还覆着铁皮的新门。
更让他意外的是，在城墙原有的基础上，巧妙地增加了三座突出墙体的方形箭塔，塔楼上的射击孔密密麻麻，足以让弓弩手形成交叉火力，覆盖城墙下的每一寸土地。
此外，他的目光越过堡墙，投向南门外两侧的山脊——那里，原本空无一物的半山腰上，赫然矗立着两座用原木和石块搭建而成的哨卡。位置选得极佳，视野开阔，足以监视数里内商道及周边山林的任何风吹草动。
“好，好啊……”
亚特不由得连连感慨，手指着那些新增的防御工事，对身旁的巴斯说道：“我们离开没多久，这里简直焕然一新，成了真正的铜墙铁壁！巴斯，看来你把这里经营得不错，这些布置，很有章法。”
他的语气中充满了对这位老部下能力的认可和对于家园防线更加稳固的欣慰。
巴斯听到夸奖，黝黑的脸上也露出了憨厚而自豪的笑容。
随即他连忙谦虚地解释道：“大人，您过奖了。这些工程，主要都是山谷里派来的那些能工巧匠，还有那些罚作战奴的降兵们没日没夜赶工的成果。他们出了大力气，我不过是根据地形和防御需要，在旁边提了些建议，做了些指导而已，实在不敢居功。”
说罢，他接着汇报另一项重要进展：“此外，连接南关军堡与伦巴第北境的主要商道，如今已经全部贯通了！目前除了磐石堡以南的一段，因为前段时间北境危机，暂时中断，还未进行第二次夯实和挖掘排水渠，其他地段的路基都已加固、拓宽，并且铺设完毕，完全可以保证大军和辎重车队快速通行。”
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