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他刻意压低了声音，却足以让邻桌竖起耳朵的人听见，“那些北方佬和伦巴第的老对头，普罗旺斯人，在城里杀得天昏地暗！都是为了抢米兰这块肥肉！”
他的话语引来一片唏嘘和低声咒骂，人们对征服者天然的恐惧与仇恨，在这些未经证实的血腥描述中被悄然点燃。
而在不远处的“峡谷人家”酒馆，气氛则略显诡异。一个穿着斑斓衣服、脸上涂着油彩的杂耍艺人，正站在一张摇晃的桌子上，用夸张的语调和高亢的旋律，吟唱着截然不同的故事：
“嘿！听我说，各位老爷们！征服米兰的那位威尔斯省伯爵，亚特大人，可是位了不得的仁慈之主！他非但没有屠城，还在教堂广场举行了盛大的审判，让那些往日里作威作福的伦巴第勋贵们，亲口承认了自己的罪孽！然后……你们猜怎么着？”
艺人故意卖了个关子，环视着台下神色各异的听众，“伯爵大人宽宏大量，只是将他们……驱逐了！是的，他们像丧家之犬一样被赶出了米兰，如今不知所踪啦！”
这番说辞让酒馆里的人们纷纷感慨，有人为旧贵族的倒台拍手称快，也有人为他们“不知所踪”的命运感到一丝莫名的惋惜和好奇。
这显然是经过精心编排、旨在为亚特塑造“仁德”形象的故事，正通过最底层的渠道悄然传播……
然而，在这些公开的议论和表演之下，暗流却在无声地涌动。
在“归乡人”旅馆斜对面的“老铁匠的酒桶”里，一个看似醉醺醺、趴在桌上的商人，耳朵却敏锐地捕捉着来自各个角落的对话，他的手指在桌下有规律地轻轻敲击着。
而在“奔流”旅馆内部，那个白天最早抵达、坐在最里侧座位的“行商”头领，正就着昏暗的灯光，仔细地看着一张绘制在羊皮上的简易地图，上面赫然标记着“鹰坠隘”集镇和“归乡人”旅馆的位置。
窗外，那些蜷缩在阴影里的“流民”中，有人悄悄比划了几个手势，目光始终没有离开“归乡人”旅馆那扇紧闭的大门。
所有的线索，所有的目光，所有的低语，都仿佛被一只无形的手牵引着，指向那家看似普通、却已成为风暴眼的旅馆。
这个夜晚，“鹰坠隘”集镇的平静之下，正酝酿着一场无人知晓的暗战……
…………
“归乡人”旅馆二楼，那间窗户朝向阴暗后巷的客房里，空气混浊而压抑。仅有一盏劣质油脂灯在桌上投下摇曳的光晕，将两个人的影子扭曲地投射在斑驳的墙面上。
穿着肮脏、打满补丁的贫民服饰，头发已然花白的男子——前伦巴第公爵，此刻正蜷坐在一张硬板床边。往日保养得宜的双手如今布满污垢，无力地垂在膝上。
在他身边，前军事大臣弗朗切斯科尽管同样穿着粗布衣服，脊梁挺直，眼神锐利，依然没有被两日前的“审判”压弯脊梁。
片刻的沉默后，弗朗切斯科微微俯身，声音压得极低，确保只有两人能听见：“公爵大人，我们已经成功越过了边境线，这里不再是伦巴第的领土。就目前而言，我们的处境……暂时是安全了。”
他的语气试图传递一丝安慰，但在当前环境下，这安慰显得如此苍白。
威托特公爵缓缓抬起头，油脂灯的光线照亮了他那张写满疲惫与惊惧的脸。他的眼袋浮肿，眼窝深陷，昔日威严的目光如今只剩下颓丧和一种如同受惊猎物般的仓皇。
他重重地叹了一口气，那叹息里充满了劫后余生的无力感，以及更深沉的恐惧。
“……弗朗切斯科，”他的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“你说……那个杂种（亚特），他……他真的会信守承诺，放过我们吗？”
他的目光紧紧盯着弗朗切斯科，仿佛想从对方脸上找到确切的答案，又害怕听到任何不好的推测。
那眼神里交织着渺茫的希望和几乎已成定局的绝望，脸上的肌肉因紧张而微微抽搐，连呼吸都下意识地屏住了几分。
弗朗切斯科在听到这个问题后，面色瞬间沉了下来。他避开了公爵那寻求保证的视线，眉头不易察觉地蹙起，眼神中闪过一丝复杂难明的不安。
他张了张嘴，似乎想给出一个肯定的答复以安抚公爵，但最终，那到了嘴边的话语却化作了一声几不可闻的叹息，只是含糊地说道：
“公爵大人……我们……我们只能走一步看一步了。至少现在，我们离开了他的直接掌控范围。”
他的不安，并非源于对前路的无知，而是源于对那位征服者真正意图的、一种基于理性分析的深深怀疑。这种怀疑，比单纯的恐惧更加令人窒息。
弗朗切斯科心里很清楚，像亚特那样杀伐果断的征服者，每一步都必然经过精密算计。
他如此大费周章地导演一场公开审判，在激起民愤、将旧贵族钉在耻辱柱上之后，却又力排众议，选择看似仁慈的驱逐而非更直接、更永绝后患的绞刑，这背后藏着的，绝不可能是单纯的善良或心软。
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