赌皇斋，创始于清朝末年。起初，它只是一间开在街边的小赌坊。名字也不叫“赌皇斋”，而叫“赌斋”。
据说赌斋的老板是个还俗的和尚，也不知他从哪里学了一身出神入化的赌术，还俗后就做了这让人家破人亡的买卖。
时至今日，这位和尚老板的名字已无从考证，反正当年大家就直接称他为“和尚”，如今则称其为“赌僧”或者“老祖师”。
或许是和尚当久了，赌斋的这位老板就算是做了这沾黑的营生，也没忘了捎上点儿出家人的清规戒条。
在和尚的赌坊里，凡事都要做到“绝对公平”，谁要是在他的场子里出千、或者合起伙儿来诈人钱财，必定会被老板一眼识破、并当众揭穿；轻则赶出赌坊永不接待、重则打个半死扔上街头。
赌徒们的心理十分微妙，他们中的绝大多数人，其实都是输不起的，但却又不愿承认自己输不起，所以才会输得更多。
而赌斋……给了他们一个能够“输得心服口服”的地方。从那里出来的人，哪怕是输得一贫如洗，也只能怪自己运气不佳，无话可说。
对赌徒来说，那就够了……仿佛输的也不是他们自己了，而是老天爷。
久而久之，那“赌斋”的名号也就传了开来。
终于有一天，赌斋的名头传到了某位地方官员的耳中，此人也是嗜赌之辈，隔天就乔装改扮，进了那赌坊。
可惜……这位刘大人的赌艺和运气皆是不佳，进了赌斋后没多久便输得身无分文。
按理说，他这种有口皆碑的贪官，输了就输了呗，反正也是搜刮来了民脂民膏，输光走人就是了……然而，这位刘大人的赌品也是非常糟糕的，他输了之后竟然当即亮明身份，并大声吵嚷起来，说是庄家出千诈他钱财。
于是，店里的伙计便叫来了老板……也就是和尚。和尚将事情的经过听了一遍，从容一笑，提出要和刘大人再赌一局。
这一局，他用自己的全部身家，去赌刘大人的一句话。
和尚输了，就输那万贯的家财，刘大人输了，只输一句话，而这句话就是——“我刘某今日输得心服口服”。
刘大人答应了这个赌局，并火速败下阵来。
但是……他没有履行约定，只是大袖一摆、冷哼一声，便离开了赌斋。
他哪儿能知道……这一走，便断送了自己的性命。
第二天的夜里，这位刘大人在自己家中暴毙而亡，死状凄惨，死因不明。
虽说死个地方大员，也不能说是小案了……但当时恰是义和团闹得最凶的时期，加上朝政腐败，内忧外患，朝廷哪儿有工夫来细查此事。在当地执法机构调查无果的情况下，这事儿也就不了了之了……
只是……官面上虽没人再查，民间关于此事的流言却是愈演愈烈。
半年不到，“赌僧杀刘贪”的故事就在江浙二省传得妇孺皆知，而且每个人的版本都会自行添油加醋，越说越玄乎。
“赌斋”的名号也随着故事一并流传开，这使得赌斋的生意迅速发展，很快就从小赌坊变成的大赌场。
不久后，便有许多赌坛高手纷纷慕名而来……向那赌僧挑战，但无人能胜那和尚；而且这些人输了以后，还都被那和尚的赌术与气度所折服，或结为知己、或拜入门下……至于这些赌斗的故事，自然也无一例外地变成了街头巷尾流传的市井传说。
再后来，一次偶然的机遇，让“赌斋”今后的命运发生了改变……
那次，另外两家赌场的老板之间起了冲突，欲以赌博分个高下，但他们谁也不信对方所指定的人手，导致赌局无法开始。最终……也不知谁说了一句，“那不如请赌斋的和尚来给你们主持吧”。
结果……他们还真就去请了，和尚也真的去了。由于他那“绝对公平”的原则，整个赌局的过程进行得滴水不漏。赌局结束后，败方也是二话没有，交出赌金、走人……
这样一来，便开了“赌斋为他人主持赌局”的先河……
从那以后，来找赌斋做公正的赌局越来越多，和尚一人无疑是忙不过来的，于是他结识和收揽的那些高手们便也以“赌斋”的名义出面，出去主持赌局。
至1920年，和尚寿终正寝之时，赌斋已经不再是一个赌场了，而成了一个专门为人主持赌局、并从中抽取提成的组织。
二代老板将一生无败的“赌僧”奉为祖师爷，并将赌斋改名为“赌皇斋”，意指和尚为赌中之皇。
时间匆匆而过，到了二十世纪三四十年代，S市租界林立，帮派盛行。
此时，正值赌皇斋的巅峰时期。他们所服务的对象，也鲜有平民阶级了……那段日子里，能请到“赌皇斋”来主持赌局的，最起码也得是江湖大佬、社会名流或军政要员那个级别的人物。
而赌局的内容，通常都是巨额的财产，或者……命。
赌博就是这么一回事，随着一个人输掉的筹码越来越重，生命在他心里的分量就会越来越轻。
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