李耀终于听明白了，倒吸一口冷气道：“老师是说，凭我们现在的技术水平，只能发射‘火星号’，搭载一名探险者去到黑暗星云之中，寻找很久以前就诡异消失的神秘世界？”
“是的。”
莫玄教授点头道，“这纯粹是一榔头买卖，倘若这名探险者失陷在黑暗星云深处的话，我们连组织救援队的能力都没有，只能彻底放弃这一任务，等着有朝一日，人家主动找上门来了！”
“而这一点，还不是这项任务，最特殊的地方。”
“呃？”
李耀傻眼，“都讲得这么夸张了，还不算最特殊，究竟还有什么问题？”
“问题就是，火星号的速度实在太快，非但是三界第一，而且遥遥领先第二名数倍，达到了真正的亚光速！”
司寇烈接过话茬道：“它可以在刚刚完成星海跳跃之后，立刻加速到‘亚光速’状态，这也是我们选择它来进行黑暗星云探索的最大原因。”
“这不是很好吗？”
李耀不明白，“既然‘火星号’可以重复进行多次星海跳跃，又拥有亚光速常规航行的能力，而且本身都是盘古族逃生舱改造的，有极大概率接收到对方的信号，简直是为这次探索任务度身定制，速度快，又什么不好？”
“你有没有听说过‘钟慢尺缩’效应？”
司寇烈苦笑道，“简单来说，就是当一个物体逐渐接近光速时，它周围的时间会迅速减慢，空间会迅速缩小，越是接近光速，时间和空间的意义就越稀薄，一旦达到光速，时间就会停止，空间也会塌缩成一个点，进入‘零时空’状态！”
“达到甚至超越光速，这是我们的技术水平，完全无法想象的事情，所以‘零时空’状态只是我们的猜测。”
“但是在接近光速状态下，时间相对减慢，却是可以观测并得到证实的事实。”
“我们以往的星际航行，绝大多数时候都依赖星海跳跃，将‘光速’这个屏障给绕了过去，在常规航行时，我们的星舰极少能维持在亚光速状态，最多冲上去几秒钟而已！”
“所以，即便‘钟慢尺缩’现象真的存在，对我们的影响也微乎其微，可以忽略不计。”
“这次任务却不同。”
“首先，执行这次任务的‘火星号’是三界最快的星舰，动辄突破亚光速并长时间保持；其次，它注定要在亚光速状态下飞行很长一段时间，才有可能找到隐藏在黑暗星云深处的神秘世界！”
“这两个因素加在一起，就意味着对于驾驭火星号的探索者来说，他对时间流逝的感知，和留在天元、飞星、血妖三界的人们是不同的！”
“或许在他看来，只不过进行了一年半载的探索，而在三界，几十年时间却匆匆过去了。”
“你明白了吧，李耀？”
莫玄教授叹息一声道，“如果我们真的要去探索这个神秘世界，那就只能派出一名探险者，即便对他来说，一帆风顺、干净利落地完成了探索、测绘和定位，回到天元界时，极有可能几十年乃至上百年时间都过去了！”
“这，就是‘天路计划’中最特殊，最纠结的一项探索任务。”
“别的大千世界，航道都相对清晰，位置也相对明确，并没有太大的干扰，找得到最好，找不到就立刻跳跃到新的星域去找下一个，实在没有收获，三五年、至多十年之内都可以回到联邦，和家人团聚，推进别的项目。”
“唯独这项任务，不确定性实在太大太大，而时间又太久太久了！”
李耀和丁铃铛同时沉默。
钟慢尺缩效应？
越接近光速，相对时间的流逝就越缓慢？
要花费至少几十年时间来执行这样一个探索任务？
这是在携手前来之前，两人绝对没有想到的。
“无论这个任务的难度有多高，消耗的时间有多久，付出的代价有多大，我们都必须执行它不可，对吧？”
李耀一字一顿，认真道，“因为，我们绝不可能眼睁睁看着一个神秘世界从身边冒出来，还大咧咧向我们打了招呼，却不闻不问，没有半点反应吧？”(未完待续。)
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