他就像早就知道会发生这种事一样。
凌晨四点二十分，天边刚刚露出一线灰白。
三辆SUV从镇子东边驶出，沿着一条干涸的河床向北开去。后面跟着两辆武装皮卡，再后面是空载的三架直升机，低空掠过车队上空，提供空中掩护。
陈迈克坐在第一辆皮卡的车斗里，盯着后方逐渐远去的塔拉萨镇。那些泥砖房在晨雾中越来越小，最后变成地平线上一个模糊的点。
桑切斯在旁边问：“头儿，那警长为什么放我们走？”
陈迈克沉默了几秒，说：“因为他等的不是我们。”
“那他等的是谁？”
“五年前杀了两个他儿子的人。”
桑切斯愣了一下，没有再问。
车队继续向北行驶，太阳从东边升起，把沙漠染成金色。前方不远处就是阿尔及利亚边境，再过几个小时，这次任务就结束了。
在车厢里，林锐靠着车窗抽烟，戴着墨镜，让人看不清他的眼神。
“也许那个老头说的，并不是那个人。这地方到处是各种派系的武装分子，雇佣兵更是多如牛毛。
并不是每一个戴着红色头罩的，都是红男爵。也许是另一个残酷的疯子。”香肠开口说道。
“不一定，秘社组织在马里战争初期确实出现过。而且明显是给过图阿雷格人解放组织支持。
照这样看起来的话，他曾经出现在这里，也没有什么不可能。我一直很奇怪，秘社组织的人，在战争初期还留下过一些痕迹。但是后来为什么一个都找不到了。
也许他们在很早之前就撤离了。”谢尔盖摇摇头。
“通知荷鲁斯之眼，帮我收集情报。我需要最近这个时期，秘社组织的所有活动轨迹。范围就放在，整个萨赫勒地区。”林锐回头看了一眼，那个镇子已经彻底消失在视野里。
通讯器里传来杰克逊的声音：“各小队汇报状态。”
“秃鹫二号正常。”
“秃鹫三号正常。”
“秃鹫一号正常。”
“保持队形，继续前进。”
那个佣兵小队长陈迈克靠在车斗边缘，任由晨风吹在脸上。
他想起萨利姆的话：我不在乎谁杀的他们。我在乎的是，五年过去了，杀人的凶手还在某个地方活着。
几天之后，在三叉戟军事公司的总部。林锐坐在他的办公室里，会见了情报小组的头目荷鲁斯。
他又想起林锐身上的那些疤痕。
那个人是从什么样的地方爬出来的？他杀过多少人？被多少人杀过？他的伤是谁留下的？
不重要。陈迈克想。他只是拿钱办事的人，这些问题不关他的事。
车队继续向北行驶，在无边的沙漠里拖出一条长长的尘尾。
几天之后，林锐回到了三叉戟军事公司的总部。与此同时，已经有人在等他了。
西非的热风永远吹不到这间办公室。
落地窗将四十三度的气温隔绝在外，空调系统维持着二十二度的恒温，空气干燥得像是被滤过。
林锐站在窗前，背对着门，看着远处棕榈叶覆盖的贫民窟和玻璃幕墙的写字楼犬牙交错，像是这个大陆的某种隐喻。
门开了。没听到脚步声。
“老板。”
林锐转过身。荷鲁斯站在门口，瘦得像一截烧过的木柴，眼睛却亮得异常。他没有穿西服，一件洗得发白的棉布袍子裹着身体，脚上是沾满红土的凉鞋。
如果不是那双眼睛，他看起来就像任何一个从北部省份来拉各斯讨生活的游民。
“进来。”林锐走回办公桌后坐下，没有示意他坐。
荷鲁斯走到桌前，从袍子里掏出一个平板，放在林锐面前。屏幕上是一张卫星图，撒哈拉沙漠的南缘，黄沙和稀树草原的交界处，几个白色的点标注出临时营地的位置。
“我们只有一点线索，经过了很多方面的查证，有一个人可能了解一些关于秘社组织情况。”荷鲁斯的声音沙哑，像是很久没喝过水。“这个关键人物在马里边境，离通布图一百二十公里。”
林锐扫了一眼屏幕，没有碰平板。“他是什么人，情报的确认度呢？”
“四天前，我的人在廷巴克图看到他买骆驼。三天前，有人在阿盖洛克看到他进了当地人的帐篷。昨天，卫星在这个位置拍到三辆皮卡，上面有重机枪。”
林锐抬起眼。荷鲁斯的脸在空调的冷气里没有一丝汗，但他能看到对方嘴唇上细小的裂口，指甲缝里的红土。他从抽屉里拿出一瓶水，推过去。
荷鲁斯没动。
“这个人叫什么？和秘社组织什么关系？”
“当地人叫他‘黑蛇’。”荷鲁斯说，“他的真名是阿尔哈吉·博拉尔，尼日尔人，二零一八年在利比亚加入一个极端组织，后来和本地分支闹翻，自己拉了一拨人。
此人擅长伏击和绑架。三个月前袭击了瓦加杜古以北的金矿，杀了二十三个工人。两个月前在巴马科郊区绑架了两个法国记者，到现在还没放人。
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