弘历温柔的话语令高氏感动的说不出话来，只能不断点头，弘历又陪着她说了一会儿话后，方才离开，在离开景仁宫后，他脚步一顿，恻目吩咐道：“传方晋同来养心殿。”
小五依言离去，在弘历回到养心殿不久，他便带着方晋同到了，后者畏畏缩缩的进到殿中，脸色在烛光的照耀下，苍白如纸。
弘历盯着屈身行礼的他，道：“方晋同，你可知朕传你来此的用意？”
方晋同不敢抬头，颤声道：“微臣不敢擅自揣测圣意。”
弘历随手翻开一本未曾批阅的折子，一边看一边道：“朕许你揣测，说。”
方晋同盯着自己鞋尖，小心翼翼地道：“微臣猜测……应该是与慧妃娘娘的病有关。”
弘历对此不置可否，转而道：“依你诊脉所知，慧妃得的是何病？”
“这种怪病，微臣见所未见，实在不知。”方晋同话音刚落，弘历的声音就再次响起，“朕要听实话。”
听着他的话，方晋同几乎要将怀疑高氏中毒的事情说了出来，然话到嘴边，他不知想到了什么，又生生忍住，咬牙道：“微臣适才所言，皆为实话，慧妃娘娘确实得了医书上不曾记载的怪病。”
弘历抬起头来，打量了他一番后，薄唇微勾，说出一句看似不相关的话来，“朕听闻你与高斌交情不错，如今看来，似乎也不过如此。”
方晋同心思急转，道：“微臣虽与高斌有几分交情，但微臣很清楚，谁才是微臣该尽忠之人。”
“好。”弘历微一点头，道：“太医院院正这位位置，已经空了许多年，如今也该是时候找人替上了，方晋同，你可有信心担好此职？”
方晋同神色激动地跪下磕头，“微臣不敢妄言信心，但微臣必将竭尽所能，不让皇上失望。”
弘历满意地道：“好，明日朕会去太医院传旨，你退下。”
从养心殿出来，方晋同踌躇志满，原本听得弘历传召，他害怕不已，担心会有祸事临身，没想到，不止没有祸事，还意外得福，坐上了他一直渴求的院正之位。
不过，刚才那番对答也让他隐约猜到了一件事，弘历……很可能早就知道高氏中毒一事，却故意不说，还让周明华开一些无关痛痒的药，令高氏的情况越来越严重。但是弘历为什么要这么做，他就真想明白了。按理来说，弘历对高氏这般宠爱，应该希望高氏尽快好起来才是，除非……
后面的念头太过惊世骇俗，方晋同连想都不敢想，对他来说，高氏是生是死并不重要，重要的是自己是否平安，是否得弘历倚重。他从高斌那里得到的好处，可不足够让他以性命维护高氏；至于交情……呵，值几两几钱？
翌日，两道圣旨从养心殿发出，分别是册高氏为贵妃以及封方晋同为院正的旨意。
然，弘历的册封与关怀并不能让高氏的病好起来，相反，她的情况越来越不好，到后面，甚至连吞咽与说话的力气也没有，整日躺在床上，除了眼珠子偶尔会动之外，与一个活死人无异。
弘历日日都来看她，还向她许诺，只要她能好起来，就立刻封她为皇贵妃，让她成为皇后之下，最尊贵的女子。
高氏感动于弘历对她的好，迫切地想要好起来，努力吞咽着送到嘴边的药，但不管她怎么努力，情况始终在向坏的那一面发展。
乾隆二年八月，高氏不甘心地咽下了最后一口气，她是被活活饿死的，浑身上下，除了骨架之外，就只剩下一张皮。而她至死，也没有见到高斌一面。
高氏薨逝，弘历悲痛不已，下旨追封高氏为慧贤皇贵妃，以皇贵妃礼下葬于裕陵。
高斌虽痛惜爱女的早逝，却也无可奈何，毕竟生老病死，非人力所能控制，而弘历已经足做了他能做的事，可惜始终留不住高氏的性命。但弘历在高氏病中封她为贵妃，在其死后，追封为皇贵妃，多少令高斌有些安慰。
当这件事传到五台山清凉寺时，瑕月诧异万分，他们离去时，高氏还好好的，怎么一转眼就得了无法医治的怪病，而且从病发到薨逝，短短不足两月，究竟是什么病，竟然如此厉害。
相较于瑕月的愕然，凌若要平静许多，待得宫人说完后，拨动着指尖的菩提子道：“哀家知道了，回去。”
宫人迟疑片刻，道：“皇上想知道太后何时回宫。”
凌若神色漠然地道：“告诉皇上，该回去时，哀家自然会回去，让他不必挂念哀家，好生治理国家就是。”
待得宫人离去后，凌若目光一转，道：“娴妃，你陪哀家来清凉寺有一阵子，可有何感悟？”
瑕月回过神来，连忙恭敬地道：“儿臣佛性浅薄，未有什么深悟，只感觉到佛家之慈悲。”
凌若微一点头道：“你毕竟还年轻，有些感悟需要靠岁月来沉淀，急不得。至于佛家的慈悲，你若可以真正明白，并且做到无论何时何地，心存一丝善意，那么哀家相信，你一生都会受益。”
瑕月默然点头，“儿臣明白皇额娘带儿臣来这清凉寺的用意，儿臣……会努力去做。”
“那就好。”凌若示意她扶自己起来，道：“陪哀家去看看那株菩提树。”
“是。”瑕月扶着凌若一路来到院中一株高大粗壮的菩提树下，四周散落着许多菩提叶，不等凌若说话，瑕月便弯腰去捡菩提叶，然还没有等她手指触及叶子，凌若便道：“哀家自己捡。”
瑕月依言收回手，看着凌若将一片片菩提叶捡起，待得将每一片叶子都捡在手中后，方才轻吁一口气直起腰。转目，见瑕月一直好奇的看着她，轻笑道：“是不是很想知道，哀家为什么每日都来要看这株菩提树？”
“是，皇额娘一到清凉寺，便来看了这株菩提树，连引路的人不用，皇额娘是否以前来过？”这个疑问压在瑕月心中许久了，只是凌若不提，她也不敢多问。
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