既然盖州失守，也没有必要去救了，尚可喜急急带兵返回，他心中十分清楚，盖州之后，明军的下一个目标，一定就是海州，海州距离盖州不过一百六十里，明军最快两日就可以到，他必须早做准备。
虽然是汉贼，但不得不说，尚可喜的带兵和判断，都是有一套的，在详细问过溃兵，知道明军主帅是宁远总兵吴三桂，攻陷盖州，使用的是炸城之术后，他在返归的路上，不但命令各处屯子和田庄立刻撤退，而且还试图挖掘道路，堵塞井水，以凝滞明军的进攻速度，就他对明军的了解，明军在攻陷盖州之后，一定会在盖州修整（抢掠）一天，而一天的时间，足可令他做很多事情。
但尚可喜错了，明军根本没有在盖州多停留，攻陷盖州之后，吴三桂对城中财物根本没有多看，只留下少部兵马在城中收缴战果，他则率领主力大军迅速离开，往海州扑去。
就明末能聚拢人心的几个人物来说，都有一个大特点，那就是不爱财，左良玉的兵马只所以能越来越多，就是因为但有财物，他都会先分给部下，自己只留极少的一部分，财去人来，人人都知道左大帅仗义，一些无路可走的兵马，首先想到的，就是投靠左良玉。而左良玉来者不拒，不管是麦是草，都要收到篓子里，但也因为如此，造成他的兵马良莠不齐，虽然人数众多，但军纪最差，战斗力也最弱。
当然了，不唯明末，古今都是如此。
吴三桂虽然不是左良玉那般的散财童子，但对钱财看的却也是不重，一来吴家是辽西的大地主，拥有的田地众多，吴三桂少小就过着富奢的生活，二来，辽东镇是大明边关九镇之中，最受重视的一个地方，虽然也欠饷，但比起其他地方，情况要好上不少，而最重要的，此次并非是吴三桂的部队独自行动，不但有山海关总兵马科，还有太子的京营兵，这其中，京营参赞张家玉明着虽然只是一个参赞，但谁都知道他是太子殿下的心腹，辽南战事的一切，都会通过张家玉和其他京营将官之口，传到太子殿下的耳中。一旦被太子殿下认定贪财误事，一生的仕途就完了，因此就算再是贪财，这个时候也必须装一下。
最后一个原因，吴三桂深深知道，孤军深入，必须速战速决，在盖州多耽搁一分，建虏的准备时间就多一分，他们的胜利希望就减少一分，因此吴三桂不敢在盖州多停留。
吴三桂快速出击，没有在盖州停留，出乎尚可喜的预料，就在尚可喜返回海州的途中，跟在他身后的步兵和从各个田庄里撤退出来的家属，就被明军的前锋骑兵追上了。
虽然是投降了建虏，虽然建虏不缺战马，但汉军旗大部分都还是步兵，面对关宁铁骑的冲锋，根本不是对手，瞬间就被冲散，关宁铁骑来回冲驰，将他们杀的哭爹喊娘。
听到后队被袭，尚可喜根本没想救援，他清楚知道，关宁铁骑虽然不是满洲八旗的对手，但收拾他们这些汉军旗，却是绰绰有余的，为今之计，他只有尽快返回海州，凭城固守，才是最明智也最有效的办法。
抛弃了后队，尚可喜率领从海州带出的两千兵马一路狂奔，成功摆脱了关宁军的追击，回到了海州，不过和离开海州时不同，他们每一个人都累的像是孙子，脸上都残留着劫后余生的恐惧---多少年了？崇祯七年，投降建虏之后，尚可喜已经很多年没有这种被人追着杀，担心脑袋不保的感觉了，想不到今日重拾过去的那种恐惧，不同是，当日担心的是被建虏杀，今日害怕的却是被明军追。
进入海州之后，尚可喜立刻关闭城门，而在这之前，得到消息的萨必图已经将城中所有的男丁都组织起来，分发武器，上城防守，两人商议之后，认为城中兵马不是关宁军的对手，不宜野战，只能死守海州，以等待济尔哈朗的援兵。
黄昏时分，吴三桂的主力大军出现在海州城下，和盖州不同，海州还是原先的大明海州卫城池的规模，不但小，而且城墙高度和厚度，也都不如盖州，不过城内居民的数量和繁华度却是远胜盖州，且西南北三面都有护城河，只有东面因为冬季水量的原因而干涸了，总体打分，如果只以城池和城防论，海州的防御力是不如盖州的。
吴三桂虽然少年从军，久在辽东，但却从来都没有来过海州，在夜色黄昏，火把光亮之中，他纵马在海州城下奔驰了一圈，确定海州周长不过十五里，城墙高度也远不及盖州之后，他微微放心了---连盖州那样的坚固城池，在京营的炸药面前都轰然倒塌，眼前的海州城又算什么呢？
拿下海州，就完成了太子殿下交代的基本任务，我吴三桂又可以向上提升了。
吴三桂雄心勃勃，英气勃发。
“给城中射书，令他们投降，不然王师攻破海州，片甲不留！”吴三桂也是会劝降的。
劝降书射上海州城头，但城中没有任何回应，不过城头林立的火把和重重人影，却是表明了萨必图和尚可喜的态度，他们两人，是不会降的。
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