坐在一旁椅子上看书的年轻女法师注意到导师的细微动静，立刻抬起头来，脸上带着关心：“消息送出去了？”
“嗯，”丹尼尔简单地点点头，“没有异常吧？”
“没有，房子各处设置的感应符文都没有反应，”玛丽立刻说道，“没有任何人窥探这边。”
“那就好，”丹尼尔点头说道，“现在奥尔德南局势表面十分平稳，暗地里的黑曜石禁军和皇家密探们已经快把神经绷断了，因此哪怕是几分钟的联络也必须分外小心……你这些天应该没有使用神经网络吧？”
“没有！”玛丽立刻摇头，“我一直很小心的。”
丹尼尔轻轻“嗯”了一声，随后他的目光便落在玛丽身上，很长时间都没有移动，黑发的女法师终于在这目光下有些别扭地扭了扭脖子，带着一丝紧张问道：“导师……我又有哪没做好么？”
她的语气中已经没有恐惧了，只是有些学徒面对导师时的紧张而已。
“如果你想回乡下的话，我可以给你安排，”丹尼尔脸上没什么表情地说道，“以你现在的能力和资历，我可以让你成为某个地区性法师社团的管理者，即便你不想承担职务，你也可以在当地过上很好的生活，并且受到许多人的尊敬。”
“您为什么突然这么说？”玛丽顿时瞪大了眼睛，“是因为我最近在实验室里搞砸了……”
“我只是最近突然发现自己在做的事情愈发危险，而你的脑子恐怕根本应付不了这方面的工作，”丹尼尔淡淡地说道，“遇上情况的时候我还要分心去指点你该做什么。”
玛丽怔了几秒钟，似乎需要这些时间才能搞明白导师话语中真正的意图，并且在搞明白这些意图之后鼓起足够的勇气——她终于整理好了思绪，大着胆子打破沉默：“导师，我可以照料好自己，也不想回什么乡下……我觉得自己在这里就挺好的……”
她的语气终于还是弱了下去，几秒钟里鼓起的勇气也只够她在自己这威严的导师面前说这几十个字罢了，但丹尼尔却因此露出了有些惊讶的表情，他上下打量了自己这个一直以来其实都不怎么有出息的学徒片刻，并且想起了一年前自己从乡下找到对方的父母时曾发生的事情。
片刻之后，他收回视线，冷淡地哼了一声：“那就随你的便吧，这样的机会今后不会再有了。”
……
魔能列车在轨道上平稳且快速地滑行着，车窗外的景色飞速向后退去——皑皑的雪景中，是收割之后被雪掩埋的田地以及一片片宁静的村落。
“我们距抵达冬堡的东部关卡还有一会，陛下，”裴迪南看向坐在自己对面座椅上的提丰皇帝，“您需要去休息一下么？”
“不必了，”罗塞塔随口说道，同时目光扫过车窗外的景色，“……魔能列车确实是个好东西，还有魔导机器也是。”
“确实如此，”裴迪南说道，“所以我们不管投入多少成本都要想办法自己把它们造出来。”
罗塞塔“嗯”了一声，他的目光似乎被车窗外的田野所吸引，定定地看了许久才再度打破沉默：“裴迪南卿，你还记得我们在716年的最后一次狩猎么？”
裴迪南回忆了一下：“您是说那次冬猎？当然记得，印象很深……那是您加冕之前的一年，那年冬天也很冷，我们在塔伦金斯北方的猎场捕到了好几头鹿……那也是最后一次皇家冬猎，在那之后的第二年，您加冕并临时取消了当年的冬猎，第三年，您正式宣布完全停止皇家冬猎活动，这项持续几百年的皇室传统也就结束了。”
“是啊……那你还记得那一年冬猎发生了什么吗？”罗塞塔说着，看了裴迪南一眼，“不要说你只记得那些鹿。”
“我当然记得发生了什么，”裴迪南很认真地回忆着，“一个猎户，在冬天禁猎的日子里闯入了禁猎的林场，想要偷偷打只兔子……他怀孕的妻子生病了，需要一些肉来补补身子，但在猎场周围巡逻的士兵发现了他，没有任何审判和通报，士兵们直接用弓箭射杀了那个猎户……就像射杀猎场里的动物一样。”
“是啊，就像猎杀动物一样，”罗塞塔平静地说道，“在那个时候，许多人都认为这件事是理所应当的。”
“即便到了几年前，也有人认为那是理所应当的——这一切直到最近两三年才渐渐发生变化。识字的平民中出现越来越多的学者和有能力的商人和符文巧匠，甚至开始有平民进入各级官署和议会，在营养、教育、新生儿预选等制度成熟并走上正轨之后，平民阶层中的超凡者觉醒数量也开始提升，现在贵族和平民的超凡觉醒比例几乎已经没有差距，在这之后，贵族们才不得不承认平民有和他们一样的思维、学习和成长能力，或者更直白地说……承认平民和他们是同一个物种。”
罗塞塔听着裴迪南的讲述，平静而略显阴鸷的表情中藏起了所有的情绪变化，直到十几秒的安静之后，他才看着冬堡的方向轻声打破沉默：“是啊，我们用了将近二十年才勉强做到这一切……”
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