世上不如意之事，十之八九，这话说得没错。曹颂来晚了，香琴两天前被一个外地的商人赎身了。曹颂初还以为老鸨哄她，犹自不信，因为四日前他还来过。只是这几日，因大伯在府里，不敢随意，才没有过来。
曹颂嚷着要帮香琴赎身，并不是一次两次。老鸨也是认识他的。见他带来一个儒雅公子，两人容貌又是相似，猜到是请来兄弟来帮香琴赎身，她不禁后悔不已。
在曹颂这里，老鸨子是开价一千两银子的，就算后来那些公子帮着还价，也是说好了八百两。那赎了香琴去的商人，不过给了五百五十两。原本是当曹颂不过是因歇在香琴屋子时是童男子，少年一时热心，并没有放在心上。虽不知道是哪个府的，但是看穿着打扮，都不是寻常之家。大家公子嫖妓的并不稀奇，但是有几个帮妓女赎身的？父母家人，都有得管教。
不过后悔归后悔，老鸨面上还是殷勤地招呼，要帮兄弟两个介绍姑娘。曹颂拉着脸，哪里有耐心应付她，只追问香琴的下落，那架势恨不得要追了去，将人抢回来。
老鸨子愁得不行，那赎了香琴的是个行商，谁知道往哪里去了。
曹颂见实在问不出什么，恨恨地出去了。曹颙知道这事没法劝，弟弟初尝情事，对香琴的心正热，等些日子凉凉就好了。
等回了府，曹颂仍是气闷不已，晚饭也没吃什么，找魏白喝酒去了。魏白前些日子看上芳茶，还想要娶来做婆娘的，但因曹颐回南边，芳茶就跟了回去。魏白还想找曹寅直接要人，被哥哥魏黑给拦下。不知劝了些什么，最后他算是松了手，但是今儿却喝了半日酒。
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