当三重塔高耸的黑影印入眼中，埃德回头望向夜幕下的森林——无声之塔指向天空的那一线微白已从他的视野中消失。
他又望向东南，在更远的海边，他看不见的地方，大法师塔在近乎灭顶的灾难之后仍傲然屹立。
无论人类还是精灵，其实都喜欢建造这样极高的塔，仿佛站得更高一些，就能更接近神明……各种意义上的“接近”。
有些东西，的确只有站得够高的时候才能看清。但在至高之处待得太久，也会忘记自己终究是要立足于大地。
埃德回过头，长长地叹了一口气。
他听到了莫克离开无声之塔时对佩恩所说的那句话，也听懂了其中善意的告诫。佩恩与长老会之间的矛盾早已不可调和——连他都忍不住想要把那些高高在上的家伙拖下来，但两败俱伤的冲突又实在是得不偿失，尤其是在另一方并不主动挑衅，只是岿然不动地堵在你的路上的时候。
想一想就气闷无比。
“当个什么王可真难啊。”他感叹。
反正，他是想不出佩恩到底要怎么办才能更好地解决这个问题。
另一个“什么王”在他身后苦笑。
“我也应该离开了。”矮人说。
“……这么快吗？”埃德十分不舍。
“无论我是否接受，那顶王冠到底是送到了我手里。”莫克回答，“也许更重要的不是黑岩的地底到底发生了什么事……而是矮人该如何继续生存下去。”
他看到了佩恩的努力。而他自己，却其实更像个独行的冒险者……他曾经也的确是个独行的冒险者。
他说过矮人不介意变回石头，但如果能够自由自在地活下去，谁又会不想呢？
他依然会寻找真相，但他突然意识到，矮人不是精灵——他们远比精灵要实际得多。如果黑岩矮人深藏在封闭的石门后的秘密与整个种族的存亡有关，他们不会这样一声不响地把所有最重要的东西送给分裂已久的同族，却不留下一点警告或提醒。
他一定忽视了什么……而国王不该离开自己的领土。他拿来告诫埃德的那些话也完全可以用来告诫他自己——他有更重要的事情去做。
但他并不后悔跑了这一趟……他并非全无收获。
他们已经接近斯顿布奇。冰龙向下飞去，却在城市被高墙环绕的轮廓渐渐清晰时猛地向上一拉。
埃德已经习惯了这样的“颠簸”，矮人从来稳如磐石，瘫在冰龙头顶的娜娜却差一点就滚了下去。
被埃德一把抓住时小龙还在嘎嘎地笑着。它并不害怕，大概觉得这也是某种游戏，但埃德在冰龙开始急速往下冲时察觉到了异样。
地面上太亮了。
已经荒芜的城市里，大概所有能点亮的蜡烛和火把都点了起来，乍一看几乎像是回到了往日最繁华的时候，即使在夜晚也人来人往，灯火不熄……却没有昔日的喧闹，便显得异常的诡异。
一种刺骨的阴冷让埃德连打了好几个哆嗦。夜色模糊了许多东西，地面上的灯火反而让他眼前更显黑暗，人类的双眼还没有看到真正的危险，但他听到了身后的矮人骤然粗重起来的呼吸。
“……伊斯？”他不安地开口。
冰龙没有回答，它直直地冲向城市的一角。那是他们的家……是娜里亚和泰丝她们所在的地方。
而在埃德手中，永恒之杖亮了起来。
他惊讶地看着杖首未经他召唤便飞旋而起的波浪，看见波浪间那一点柔和的光芒越来越亮，亮得像一颗从天空坠落的星星。
他不得不把手杖举高以避开那过于明亮的光芒。而在地面上所有仰望的视线中，耀眼的白光骤然绽放，流星般拖曳出长长的轨迹，那驱散了黑暗的光芒一层层漾开，铺展在天空之上，又化为光雨，无声地洒落，落至地面时，已悄然与满城的火光融成一片，眨眼就消失不见。
埃德并没有看见这奇迹般的一幕。他眼前发黑，晕乎乎地往前栽——这手杖仿佛有自己的意识一般，毫不客气地抽干了他的力量，让他觉得自己变成了一个轻飘飘的空壳，几乎要随着风荡起来，飘到天边去。
他下意识地抓紧了娜娜，而莫克抓住了他的后心的衣服。当他清醒过来，不由自主地揉了揉眼睛，寒毛直竖——他似乎看见地上火光之外的阴影在如活物般扭曲颤抖。
冰龙轰然落地，在院子里砸出个浅浅的坑来。刚冲出门的泰丝敏捷地往后一跳，缩到门后，避免了被风压扬起的尘土扑个一脸。
“你们回来得挺快嘛！”她欢快地叫着跳出来，“娜里亚还说……”
她的声音猛地一顿，瞬间拔高成一声足以刺穿耳膜的尖叫：“……那是什么？！！”
摇摇晃晃的埃德手里抓着摇摇晃晃的娜娜，刚从冰龙身上滑下来，整个人都还是懵的，就看见一道黑影嗖地弹了过来，又被人一把提住后领，吊在了半空。
“啊啊啊！”
即使被伊斯拎了起来，泰丝依旧尖叫着，不屈不挠地向埃德伸出双手：“那是龙吗？那是龙吗？那是条小小的龙吗？活的吗？活的呀！啊啊啊！”
她那过于兴奋的叫声让伊斯额头青筋直跳，简直想甩手把她扔出去，但当娜里亚快步走出门外，他也只能黑着脸放下红发的女孩儿，把她按在原地。
“那可不是你的玩具！”他说。
“当然不是啦！”泰丝说，“那是我的宝贝呀！”
“……也不是你的宝贝！”伊斯气得口不择言，“是我的！”
“……”
泰丝终于安静下来，眼神诡异地看着他。
“你也……出息了啊……”她感慨着，惊讶又欣慰的样子：“什么时候生的？”
“前天！”伊斯暴躁地随口回答，然后才意识到其中的问题：“……不是我生的！”
在他们幼稚地纠缠着这种无意义的问题的时候，娜里亚已经两眼放光地径直走向埃德——她的惊讶与兴奋一点也不比泰丝少，但她至少能看起来足够冷静。
“是……那个蛋吗？”她轻声问着，小心翼翼地伸手，“我可以……摸一下吗？”
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