埃德并不想看什么热闹，热闹却不肯放过他。
天黑之前他收到了意料之外的邀请——茉伊拉派人来邀请他和娜里亚参加洛克堡的晚宴，以庆祝弗里德里克的归来。
太后甚至体贴地给娜里亚送上了精致的礼服。娜里亚只瞥了一眼便毫不犹豫地拒绝了。
“不穿礼服也可以的。”年轻的使者是个脸圆圆的侍女，笑起来右颊有个酒窝，眉目间还显出几分稚气，却一眼看穿了娜里亚的抗拒。
娜里亚有点犹豫。再次拒绝似乎太过无礼，但她实在受不了那种让她喘不过气来的“晚宴”……有卢埃林的那一次经历就够了。
她看了埃德一眼，埃德却似乎更加犹豫。
他知道他不该拒绝。可他毕竟是差点杀死了安特的人……就算茉伊拉能够原谅他，小国王真的会欢迎他这样的“客人”吗？
最后，让他做出决定的是菲利离开前的那句话。
“她看起来实在很不安。”
如果茉伊拉需要帮助……他绝不会拒绝。
最终娜里亚还是勉为其难地套上了那条长裙——她简朴方便的衣服没一件适合那种场合。蓝色的长裙用料讲究，式样却十分简洁，最重要的是，它宽松地在腰间散开，一点也不像她曾经穿过的那一条那样，勒得她稍微松口气都会崩裂。
但它有点太过轻薄……轻薄得娜里亚总觉得自己像是什么也没穿一样，不自觉地浑身紧张。
埃德能从挽住他的那只手臂上感觉到她紧绷的肌肉，心中五味杂陈。一切恍惚就发生在昨日……像上一次一样，她依旧像是准备去战斗，而不是喝个酒跳跳舞。
他没敢问她还记不记得该怎么跳舞……问这种问题简直是自找罪受。
人很多，那反而省去了许多麻烦。埃德不确定当他的名字被响亮地念出来，在小国王面前向他行礼时，会从那张越来越老成的脸上看到什么表情。
是的，弗里德里克看起来沉稳而有礼，和他记忆中那个有些自大的男孩儿简直像是两个人。但他仍然像菲利之前所抱怨的那样不爱说话，一成不变的微笑之下，眼里总是沉沉地藏着什么令人不安的东西。
在这种场合通常能看出许多东西……如果埃德不是一直走神，想着他还没有完成的计算的话。
看到尼克?斯托贝尔的时候他甚至有跑上去跟他探讨一番的冲动。法师已经不再掩饰自己的身份，游刃有余地穿梭于人群之中，笑容不卑不亢。他的力量和学识都不容置疑……但埃德怀疑他是否会愿意与他交流。
在赫里福伯爵的宣扬之下，那一次被成功破坏的仪式之后，这位来自尼奥的法师，克尔曼?桑托的弟子，在贵族之中大受尊敬，声名远播。但他自己大概也很清楚，他被斯科特利用了……而埃德显然是帮凶。
他最好还是别去自讨没趣。
“……有没有可能是那个家伙偷走了赫莉娜？”
娜里亚在他耳边轻声问道。
他们看着同一个人，却在考虑完全不同的问题。
但娜里亚的猜测不无道理——至少那些被留下的战士，很像“蜘蛛”……唯一活下来的那一个，到现在为止，一个字也没有说过。
埃德呆呆地想着，目光无意识地掠过人群……一个熟悉的身影闯入了他视线。
那是个一头白发的老人，站在那里并不十分显眼，清瘦端正的脸上满是皱纹，神情淡漠，带着一点隐隐的傲慢和不耐烦—一个小国王不知从哪里带回来的、清高自大的老学者……大概谁都会这么觉得。
埃德一瞬间浑身发冷，仿佛所有的血液都涌上头顶，又被抽了个干干净净。
“你怎么啦？”
娜里亚迅速地察觉了他的异样。
“呃……有点头晕？”埃德说。
他没撒谎……他是真的晕得厉害。
“……你得吃点东西。”娜里亚不由分说地夺走了他的酒杯，快步走向大厅另一边的长桌，蓝色长裙在身后如水波荡漾。
晚宴还没有开始，但长桌上放着点心和水果。埃德想起来他的确连午餐都忘了吃……但他并不是因为这个头晕。
他缩在窗帘的阴影里，看着那位老学者漫不经心地走过来，脑子里是空的，心跳却沉重而剧烈，撞得他的胸腔隐隐生疼。
老人在他面前停了下来，矜持地向他点头。他更加谦恭地回礼，说出口的话却完全是另一回事。
“你怎么敢……”他低低的声音里压抑着怒气。
“我需要进入洛克堡，而这是最简单的方式。”杰?奥伊兰泰然自若地看着他，语气平淡得像是在谈论“今天天气不错”这样无聊的话题。
“这里可不是黑堡。”血往上冲，埃德不知道自己怎么会有这样的胆子来威胁奥伊兰，“你没那么容易来去自如……也没那么容易控制任何人。”
“别这么紧张。”奥伊兰依旧神情淡然，“我并不打算对付任何人……只要没人阻碍我。”
他再次向他点头，不紧不慢地走开了。
“他跟你说什么呢？”
晃晃悠悠地转到埃德身边的菲利随口问道。
埃德只是耸了耸肩。他无法回答……他也听得出菲利并不是真的想知道答案。
“小国王可带回了不少人。”菲利有些不满地抱怨，“虽然有几个看起来还不错……大半除了像今天这样撑撑场面之外，大概都没什么用处。”
他显然把奥伊兰也归入了“无用之人”……埃德倒是衷心如此期望。
“小心点儿。”菲利凑近他耳边，“事情有点不对劲……虽然我还没弄明白到底哪里不对劲。”
他拍拍埃德的肩膀，继续去履行他的职责。
“不对劲”吗……埃德心情复杂地想着，忍不住对自己苦笑。
如今要是有什么是“对劲”的，那才是真正的不对劲吧……
他突然迫不及待地想要离开，他在这里并没有什么用处……端正在王座上的茉伊拉笑容有些疲惫，但也仅此而已——也许她并不需要他的帮助。
他抬眼看向人群之上的茉伊拉。仿佛察觉到他的视线，茉伊拉回望了他一眼，神情恳切地微微点头。
她的确需要他的帮助。
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