信贵人打量着廿廿的神色，小心道，“……銮仪卫中，不仅仅有宗室觉罗子弟，勋臣子弟，其实这里头还有些外戚。皇后娘娘或许，也该想想外戚？”
廿廿霍地抬眸。
因大清重视军功，故此所有的高位后妃，全都是从功臣之家挑选而来。故此外戚之家与功臣世家其实是重叠在一起的，故此廿廿此前并未特地将外戚之家单独在脑海中分列出来。
“信妹妹，你的意思是……？”
信贵人深吸一口气，“皇后娘娘千秋节那日，所有在内在外的公主、福晋全都进宫行礼。便连身在蒙古的公主们都一样回来了。按说这样的大典，所有人都该与有荣焉，满心欢喜才是。尤其是——皇后娘娘的同族。”
“毕竟皇后娘娘出在钮祜禄氏弘毅公家，这便是全族的荣耀不是？”
廿廿缓缓挑眉，心中已经隐约明白信贵人的意思了。
廿廿点头鼓励，“信妹妹说下去。”
信贵人叹了口气，“原本因有些人是皇后娘娘的母家同族，小妾这样的外人不该随便置喙……”
廿廿含笑道，“若是从前，我还是钮祜禄氏一个小女孩儿，尚未成为皇上的侧福晋之时，这话的确是的；可是如今，咱们一同侍奉皇上，那便咱们才是姐妹。从前母家人，都已是外人了，不管哪个钮祜禄氏，都已经比不上咱们的情分去。信妹妹尽管放心说就是。”
信贵人心底感念，赶忙蹲了个礼，“多谢皇后娘娘不弃。”
信贵人重新归座，这才幽幽抬眸，“皇后娘娘的千秋节大典上，众多福晋们一同行礼，这当中自然是以二阿哥福晋为首……”
廿廿这会子倒是轻启唇角——果然信贵人想说的，是舒舒。
“按说二阿哥福晋无论从夫家，还是从母家，都该与皇后娘娘更近一层才是。故此那日的庆典上，她本该是最高兴的一个，可是小妾从旁瞧着，二阿哥福晋竟然一整日下来，脸上都没有什么笑模样儿。”
廿廿倒淡然一笑，反解释道，“她不是这几年来都在病中么。因为满面愁容，自然难以带上笑容来。”
信贵人静静抬眸，“……皇后娘娘请恕小妾直言：二阿哥福晋的阿玛，也就是皇后娘娘的族亲布彦达赉，当年也曾是銮仪使，更为内大臣啊！若说在銮仪卫内的树大根深，小妾的阿玛根本没法儿跟布彦达赉相比！”
“布彦达赉当年死得有些突然，这二阿哥福晋心下谁知道存了些什么误会去；况且，这回銮仪卫里动了皇后娘娘的二弟去，说到归齐，这便总是对二阿哥有利的，不是么？”
.
信贵人走后良久，廿廿还独自坐在殿中，没叫人打扰，只自己静静地焚一炉香。
香气袅袅，越是好香越是没有烟气，故此严重并无形迹可寻，唯有深深呼吸，方能察觉出那丝丝袅袅的香气来。
——便如这世上事，有些从来都不是用眼睛能看到的，唯有细心洞察幽微，方能辨别得到。
对于廿廿来说，这样的感觉这些年来更多的都是用在绵宁身上。
绵宁的性子，不大像皇上。从廿廿小时候儿入宫邂逅皇上，到这些年相伴走过来，皇上虽说也有君心难测的时候儿，但是在廿廿面前，他的心绪情愫却都是写得明明白白的。即便是当年她尚且年幼，他怕他的情愫会吓到了她，曾经极力地克制隐忍过，可还是时时泄露出来，叫她那么小便都明白了。
如今她身在中宫，与皇上共担这江山风雨，皇上就更是将心事托付，在她面前除了有些事儿是怕她担心的，其余的几乎都能倾心相告。
可是，绵宁这孩子的性子，却完全不是这样。从他年少之时，他的心事便都深深紧锁起来，便从他眼睛和神色里也只能探查一二。那孩子从来都不是一个情绪外放的，即便还在那么小的年纪里，便一切都是靠猜的。
她这些年对这孩子，倾尽耐心，甚至忍耐，只为了能真正看懂那孩子的心，不误读了他的心思去……唯有如此，才能不辜负这些年他们的情分，也才能担负好这个“继母”的角色。
故此这些年来，她扪心自问，她对待绵宁的用心甚至比对绵恺还更多些。就是为了不让绵宁觉着，她这个当继母的会厚此薄彼……甚至，她狠下心来坐视绵恺的淘气，荒唐，和对唱戏的爱好去……
她想，作为一个小额娘，刨去过去她与孝淑皇后之间的恩恩怨怨，她对绵宁可以做到“问心无愧”四个字。
故此，绵宁真的会在长大之后，有一天也会为了储位的争夺，而不惜伤害她的儿子和家人，不惜来伤害她么？
——从前，她是坚定地不肯相信的。故此这些年来，但凡有些怀疑指向撷芳殿的时候儿，她都斩钉截铁，宁愿相信全都是舒舒的主意，是舒舒背着绵宁，绵宁什么都不知道，绵宁全都被蒙在鼓里。
或者，她又宁肯以为是有些宗室和大臣自作主张，因为他们想拥戴绵宁，而不管绵宁自己心里会怎么想。
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